第五十章 替天飨民
面对掌柜殷勤的服务，吉日反倒开始四下打量起这所新开不久的钱庄。
“十里八乡无一处不被饥馑所困扰，这时候开钱庄不是自寻死路么？”
掌柜仍旧堆满笑容，一五一十地回答吉日的问题。
“吉老板，这您就有所不知了。钱庄与茶楼酒肆不同，年景不好的时候反而更容易赚到银子。您想啊，谁也不清楚这白灾什么时候停，朝廷什么时候赈济。只要有过日子的担忧，手里有些结余银两的，自然会找个妥善保管的地方。”
这道理一点就透，如同乱世的典当行一般，旁人兴许难以为继，但当铺一定是络绎不绝的所在。
看了看钱庄精雕玉琢的摆设，一旁的掌柜也只得小心陪着。
吉日的手摩挲过一口漂亮的瓷器，霎时一回头，张口便是一句怒喝。
“钱庄老板是谁！”
掌柜显然猝不及防，连连退了好几步，摸到墙边的桌子才止住。
“吓我一跳！我们老板朱谷又不是什么大奸大恶之徒，您这是使哪门子相？”
瞧着惊魂未定的钱庄掌柜，吉日露出带着歉意的笑容。
“对不住，我这人穷惯了，突然有人对我这么好，还以为有什么图谋。既然如此，代我谢过朱老板，改日我自会登门拜访，亲自谢过。”
说完，吉日跨大步便离开了钱庄。掌柜再不明就里，也不敢怠慢了老板交代的事情，银票也不说收不收了，叫伙计抬着银子跟在吉日后面。
回到馒头铺子的几步路，吉日走得并不快。雪白的街道上几乎已没什么人。他仍然在思索朱谷到底为何如此对自己，猛然间，柴琳携众家丁堵在景府门前的画面跳了出来。
“是他？”
那个站在景琛身边的富家翁不显眼，以至于吉日差点忽略了这个家伙。
王小虎也是回到景府之后便失踪，而自己也被请回到获泽……
“长平城恐怕有更深的漩涡啊……”
而今自身难保的吉日不禁苦笑连连。自己的母亲还在山上不知如何呢，哪怕长平县令带头造反又与自己何干？
想到这里，吉日再没心情想这些和自己已然不沾边的事情。回到铺子之后，钱庄伙计将箱子放下，大致过了过数目，甚至还多出二百两。
“给你们俩一人二两，算是个挑费了。”
伙计千恩万谢离去，吉日望着白澄澄的银子，一点眼红心热的感觉都没有。
没了人，钱又有什么用？
余春风狮子大张口也就罢了，自己真把银子送上山去，那才是任人宰割的羔羊。但眼下自己却无可奈何。
长长叹了一口气，将箱子挪到自己卧房，锁上房门之后，吉日决定先按兵不动，一切照旧。
这件事里面，余春风和自己总有一头要急。山匪手里能有多少余粮？不出一旬怎么也会下山打打秋风，到时候如何不来与自己联络一二？
关心则乱，乱则受制于人。吉日强忍住内心的不快，抱起一盆木炭入了炉灶，烧火，烧水，和面。
只是这一团面活得格外劲道。
待到锅里冒出的水汽腾到屋檐，将皑皑白雪化成雪水，又将门前的雪融化，不知从何处而来的流民纷纷将院子围住。
“吉馒头，你可回来了，去接济亲戚一走就是这么些天，我们都差点等过去了！”
望着门外十几个瑟瑟发抖的饥民，吉日终究还是露出了笑容。
“什么话！我拼了老命才置办下来的铺子，不回来还能扔这儿吗？来，刚蒸得的馒头，一人拿两个，吃饱了比啥不强？”
纵使饥寒交迫，这些流民却并无哄抢的意图。他们知道在这个铺子不需要为了口吃食争个头破血流，锅里有馒头，他们自然有的吃。
“都站在外面干啥，不嫌冷啊？来，进屋里吃，向向火，暖暖身子！”
这些流民都愣住了，即便再心善的人也从未将他们邀到屋子里吃东西。此前吉日也只是给了馒头便让他们离去。
“吉馒头，不，吉大善人，您真是宅心仁厚啊！”
吉日没停下手里的活，也不抬头。
“行啦，馒头还堵不住你的嘴。”
十几个人陆陆续续拿了馒头，桌子边坐不下的靠在墙边，墙边靠不下的蹲在地上，只留下一条窄窄的过道。
“吃吧，不够锅里还有。水缸就在那儿，噎着了自己舀了喝。”
“吉馒头，你娘也去接济亲戚了吗？”
不知哪个流民张嘴提了一句，正要揭盖拾新出锅馒头的吉日僵住了。
察觉到不对劲，无论吃完没吃完馒头的流民纷纷停住了嘴，都望向吉日，等他开口。
等来的却是吉日强颜欢笑的搪塞。
“问那么多干什么，两天没见我娘还怪想她老人家？”
瞒得过无心客，瞒不过有心人，其中一个流民手里捏着半拉馒头蹭得站了起来。
“吉馒头，我们是遭了灾。可你别把人当傻子逗，我看得出来你心里边藏着事儿。”
“就是，我们这些天吃你的喝你的，在别地儿要到的吃食还没你给的一半多。”
“好歹我们也是有膀子力气的，不是时运不济，怎会落得如此田地。有啥事儿就说，哥儿几个能帮就不会坐视不管。”
几个流民你一言我一语，说的吉日眼圈都隐隐红了起来。思量再三，终究嚅嗫出口。
“我娘被山贼绑了票了。”
那声音低得还不如灶台烧火大，偏偏一字不差地落到每个人的耳根里面。
“唉，那个说书的周先生是咋说的来着？损人利己骑马骡，公平正直挨饿啊！”
“嘿！你这是败讽谁呢？难不成真眼睁睁看着修桥补路的瞎眼，杀人放火儿多？”
“那山贼在哪，叫啥名字，我们喊几声，总也有六七十号人，去平了他的寨子！”
眼见这帮人越说越来劲，吉日甚至哭笑不得。
“人家占山为王，杀人不眨眼，你们连下顿饭都没着落，别搞这些幺蛾子了！”
仔细想了想，余春风几次派人来找自己，都是伪装成饥民来的，吉日又补充了一句。
“你们真想帮我，不如看看还有没有进城来的生面孔，带过来管口饭，这年月多活一条人命都是好的。”
在座的饥民眼窝子浅的，眼泪已经止不住了。偌大的获泽城，真正还将他们当人看的，唯有这一方小小的馒头铺子。
将铺子里的饥民送走以后，吉日又蒸了几笼馒头，打包好便往陈府走去。
这次终于没再急匆匆的拍门，门环也是轻轻地落下。
“地主家也没余粮了，上别处要去吧！”
“年叔，是我，阿日。”
大门开除一条缝，陈年将脑袋钻了出来。
“你没跑路啊？”
吉日脸色一黑，这都是哪串的闲话？
“我娘被山贼绑票了。这是欠下的馒头，不好意思，这几天没给陈府送。”
陈年本来还有心开个玩笑，顿时没了心情。
“来人，去把馒头拿到厨房。我带你见老爷去。唉，这世道，真是越发善心越遭灾殃。”
陈年将吉日引到待客厅，奉上一杯热茶。
“老爷正练刀呢，约莫再有一炷香的工夫差不多就结束啦，稍待一会儿。”
“年叔，之前那么多饥民都到哪里去了？”
尽管陈府的吃食一应俱全，毫无饥馑之忧，但陈年多少也了解过他们的动向。谁还不是从苦日子里趟过来的呢？
“自打雪落了下来，甘县的汤水棚子就彻底不支啦。当天街上就多了不知道多少冻僵了的可怜人。活下来的又能到哪儿去呢，这雪又不是只下在获泽。如今的饥民倒是少了许多，等雪停了，又不知道有多少人没了生计啊……”
二人沉默片刻，吉日还是忍不住开了口。
“以陈府的家业，救济几个饥民应该算不了什么吧？”
“话是这么说，可善门难开，善门难闭。陈府今天接济一个，明天就有十个人在门口赖着不走。谁家的钱也不是大风刮来的呀！”
“那之前说好要开棚子赈灾的事……”
陈年听到这里，不禁叹了口气。
“赈吧，现在拢共剩不下几个人，就算让陈府包圆了，一天也要不了一两银子。你同着老爷提一嘴，他会答应的。”
来来回回又扯了几句闲篇，陈庭靖提着一口青龙偃月刀来到待客厅。
“阿日，今天到府上干什么来了？若是要支粥棚的话，你与陈年操办便是了，不须与我计较。”
陈年取过一块毛巾递给老爷擦汗，耳听得“扑通”一声，两人一瞧，吉日跪在了地上。
“陈员外，阿日先替那些饥民谢过您的大恩大德！”
陈年赶忙将吉日扶起，而陈庭靖长舒一口浊气，心情愈发愉悦。
“谢什么？老夫如今儿女双全，种些善因，也算给文儿礼儿攒些阴德。”
吉日终究没将余春风的事情告知陈庭靖。他欠下陈庭靖的债已经不少，若是三番两次地乞求，自己十年放牛没卖掉的身，迟早要绊在陈家的门槛里出也出不来。
与吉日寒暄一二，陈庭靖便回卧房歇息了。管家陈年犹自奇怪，为何吉日不与老爷通禀他娘亲被劫的事情。
“年叔，我能有今日，全仰仗陈员外给的二十两银子。我吉日虽然没混出个人样来，但也知道几分好歹。那余春风再横，只是为了求财而已，现在我还兜得住，真要走投无路了，自然会开这个口。”
陈年终究没再说这一节事情。
“你要支粥棚，只管去请人，银子陈府会出。山匪险恶，莫要与他们多做纠缠。”
吉日点点头，答应过后便离开了陈府。
回到自己的馒头铺子，吉日找六必居的掌柜刘喜要了块幌子布，蘸饱了墨水的毛笔撇撇如刀点点似桃写下四个大字：
替天飨民！
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