第41章 鹡鸰在原应永叹上

这一箭直接射穿了她的左肩，和绰疼得伏倒在马背上。她的坐骑也受了惊，长啸一声就往胡杨林里冲了进去，对于牲畜来讲树林总比草原要安全。

        然而刺客怎么可能止射一箭？第二箭和第三箭紧接着一左一右地奔来，皇帝连忙抽出佩剑，拨开了右翼这支，可此刻，左侧的箭镞离他头颅不过一尺的距离了！

        咣得一声金属碰撞，原来是穆思行情急之下，斜刺里射出一箭，撞开了刺客之箭。穆思行紧打马鞭来到皇帝跟前，“臣护驾有失，请陛下降罪！”这么大的动静，随行之人也都反应过来了，乌泱泱地围了过来护驾。

        皇帝尚有几分惊魂未定，当然怒意也是溢于言表的，恶狠狠地道：“抓刺客！”南宫华彧答了诺，带着人散开抓刺客去了。

        北宁提马上前，急切地问道：“父皇可有受伤？”

        皇帝摆摆手，强压着怒火回答儿子：“无妨。”

        北宁这才略松一口气，而后扫视一番，又问道：“皇姐呢？”若说前一句中的焦急有七分是演的一点也不冤枉他；可后这一句听起来无所谓，可是暗含了十二分由衷的忐忑。

        皇帝这才想起来，拿马鞭往胡杨林一指，“和绰中箭了，快去把你皇姐寻回来！”

        一听中箭二字，北宁脑海里瞬间如五雷轰顶一般，伤到哪了？致不致命？箭上不会有毒吧？他面上还要强装镇定，安排了人将皇帝送回营去，才带着自己的部下冲进胡杨林里找起人来。

        进了林子没多久，北宁就在树杈子上捡到了一件云雁细锦的斗篷，显然是她被马驮着乱跑时给刮下来的。斗篷的左侧沾着血印，北宁心里这就咯噔了一下，这么冷的天，她又受了伤，可不知道冻成了什么样。他低头一看，果然地上也有血迹，他示意部从顺着血迹找。又走了一阵子，忽听见不远处就马蹄声，北宁当即握住了佩剑。这虽然是北梁腹地，但刺客都能混进来，林子里埋伏了敌兵也不是不可能。北宁细细一听，还好，只是一匹马，即便是外敌也没什么。马蹄声由远及近，正是奔着他们这里来的。北宁放眼望去，可不是照夜玉狮子！但鞍上却是空空如也，北宁好不容易要放下的心又悬在了嗓子眼。北宁上手拉住马缰，轻轻摩挲着马脖子以做安抚，马鞍上原是挂了一把佩剑的，如今却只剩了剑鞘。照夜玉狮子见了熟人便安分下来，北宁把它交给随从，接着往深林处走去。

        随从瞧见大少禁咬着嘴唇，眉头拧成了八阵图，这么冷的天气生是急出一头细密的汗珠。上回见大少这么着急，还是臻宁夫人生产不顺之时。臻宁夫人逝后大少就悲痛欲绝到了那般地步，这要是和绰殿下这回有什么闪失，大少还不得………

        抓刺客的倒没那么多周折，第一个被逼到绝路里自知不活，便咬舌自尽了；第二个逃跑之际陷进了泥淖，被生擒活拿；第三个更鬼一点，南宫华彧没能抓到。皇帝下令到周边州郡府县衙门，全力搜捕这亡命之徒，至于活捉的这个，嘴里塞上麻核看管起来。此刻皇帝胸中怒火滔天，这一行乃是他临时起意，先前根本不曾规划线路。即便如此，刺客都能这么定时定点地埋伏下来，想必是有御前的人吃里扒外！此番皇帝得以离京，完全是因为西北烟尘，故而这叛徒说不定还与焉耆勾结一处。如今和绰中箭下落不明，万一马匹受惊往西边跑远，进了焉耆的圈套可怎么好？要是和绰救不回来……皇帝暗下决心，他一定要把这个乱臣贼子揪出来千刀万剐！

        这人会是谁呢？皇帝强行冷静下来深思，第一个浮现在他脑海里的名字，穆思行。事发之时，穆思行离他好几丈远，驾马赶过来一定是来不及救驾的，于是他急中生智地再射一箭也无可厚非。可是，当时方寸之间，穆思行那一箭也是有可能正中他的眉间的。皇帝一个激灵，难道穆思行真有不臣之心吗？这雍州正是穆思行常年驻守之地，皇帝身边剩下的几百兵将哪里是西北蕃兵的对手？皇帝若真殒命于雍州，穆思行大可宣称刺客是焉耆派来的，然后就地裁制了无权无势的北宁，再引大军进京，北桓便可毫无困难地成为新君。

        “来人！”皇帝传亲兵入帐，“和绰找到了吗？”

        “回陛下，大少还没有消息。”

        “加派人手去找！”他的这些孩儿中，唯独和绰最出色。丞相留在京中监国，此番出征中大事小事都是和绰在他身边商量，自是聪慧非凡，此番舍命护驾又可见她的赤诚孝心。若和绰是个男儿，必是太子的不二人选。即便她是个女儿身，皇帝也一直是把她当作护国公主教导抚育的。待他百年之后，也就只有和绰能安定北梁的江山了。

        皇帝能泰山崩于前而不乱，缜密地捋出这么多思绪；北宁道行尚浅，一面寻着血迹仔仔细细地找，一面各种和绰可能遭遇的险境不断地往他脑海里涌。他自己把自己吓唬得不清，这时看到几步外一棵大树下倚着一个人影，和绰！

        她的佩剑插在地上，右手抓着剑柄，左肩上的衣料都被血浸透了，黑里透红。和绰歪着头靠在右臂上，静得让人害怕。

        流了这么多的血，北宁一时间不敢上前，他想起来上一次见到这么多血时，就是左氏撒手人寰那天。如果和绰也离他而去了……

        部从可没有纠结这么多，不知哪个往前迈了一步，正好踩折了掉落的枝条，发出不小的动静。和绰警觉地睁眼，搭在剑柄上的手倏然抓紧。见她有反应，北宁的双腿才终于能挪动，还活着！

        北宁三步并作两步到她面前蹲下，从自己的衣摆上扯下一条布料，给她扎紧伤处避免接着失血，和绰自己已经将箭矢的长杆掰折了。不知是失血过多还是冻太久了，和绰眼神看着凶，其实已经失了焦，根本认不出来人。直到他打结的时候，和绰才疼得反应过来，艰难地道：“北…宁……”

        北宁捧起她的脸，凉得吓人，他安抚道：“别怕，我接你回去。”趁着和绰现在神识勉强还在工作，他抓起她的右臂绕过自己的脖子，然后抄过她的膝弯把她抱上了自己的马。北宁一手环抱着和绰，把她拢进自己的大氅里，一手执着缰绳，飞也似得往大营里奔回。

        被他小心翼翼护在怀里的这位，纵然人半死不活，嘴上还不老实地牢骚道：“你心跳得好快，闹得我头疼。”

        北宁还口：“命都快捡不回来了，少说两句吧你！”

        和绰轻笑一声，“我要是死了，你可得给我哭丧。”

        这话正戳在北宁的软肋上，眼泪禁不住地往上冒，北宁强忍着不让眼泪夺眶而出，咬着牙道：“和绰，你要敢死，我就把你扔在草原上喂狼！”

        回到了大营，北宁策马直冲进了营门，到了公主帐前才勒住缰绳，抱着她跳下鞍来。太医和军医早在帐前等候，北宁把她放到榻上便退到一边，由他们来医治。然而这些大夫虽然都行医大半辈子，可也是头一回给女子治箭伤，一时不敢造次，手足无措地看向北宁。和绰这回随军出征偏也没带仕女，北宁只好叹气上前，捏开她的下巴就往里灌。一碗红糖姜水下去，和绰就被他给灌醒了，用尚且健全的右手自己喝了麻沸汤。她想解开自己的衣裳，但是一只手不方便，便向北宁道：“帮我解开。”

        这时候他刚刚抱着她跑了一路的回忆涌起来了，北宁后知后觉地红了耳根，“不合适吧？”

        和绰苦笑一声，“我小命都危在旦夕了你却跟我矫情这个？”

        好像也是，北宁只好轻手轻脚地，撕开了她的衣服，露出了肩膀上骇人的箭伤。铁箭头已经完完全全没进了她的肩膀里，军医都不禁皱了皱眉，转身向北宁道：“大少，还是请您回避吧。”

        北宁想也能想到，剜出这个箭头的过程会有多恐怖，于是叹了一口气，“有劳大夫了。”他仍是不太放心地离开，出得大帐冷风直往他身上扑，北宁这才察觉自己刚刚出了多少冷汗。好像还得给他的父皇回禀一声，于是北宁转身去中军宝帐。皇帝对儿子淡淡的，但对这个闺女是真心疼。经过御前侍卫的通禀，北宁走进大帐，皇帝换成了便服，正凝神摆弄着宝雕弓，兀自盘算着什么。“儿臣参见父皇。”北宁拱手道。

        “平身。北宁，辛苦你了。”皇帝放下那张弓，站起身来，“朕去瞧瞧和绰。”

        “父皇，”北宁侧身拦了一下，“皇姐已服了麻沸汤，军医们正在救治，动刀流血得，您还是别去了。待皇姐转醒您再看她不迟，儿臣以为如今当务之急，该是查清那几个胆大包天的行刺之人。”

        “所言在理。”皇帝吩咐御前侍卫，一面带那俘虏上前，一面请南宫华彧与穆思行二位，共同议事。

        成为阶下囚后，那刺客还是颇为张皇的。这是一张中原人的面孔，望之三十多岁的年纪。他肤色黝黑，显然是西北当地人，而且是从事如放羊打猎这样风吹日晒的营生。这样一个人，看起来不太像是死士刺客之流。

        皇帝很平静地问道：“你可认得我？”刺客迟疑地摇了摇头。

        皇帝又道：“我是南宫华彧，护国公。万岁自有帝王之气护佑，非尔等凡人可以损伤。万岁此刻龙颜大怒，誓要将刺客剥皮拆骨。我看你不像个满腹阴谋的人，想必也是拿了佣金为他人效力，你老实交代背后主使，老夫或许可以在万岁面前求个情，从轻发落。”皇帝诓起人来脸不红心不跳，一旁的北宁以及真正的南宫华彧还没有反应过来皇帝唱哪一出，他整套话已经说完了。

        那刺客眼中显然地划过一道光，“大人此话当真？”

        竟还是个贪生怕死之徒，也对，真正的死士怎么会让人生擒呢？皇帝点头，“自然当真。万岁到底没伤着，你也不过是从犯，故而你的罪名是轻是重，全在他老人家一念之间。可你若自作聪明地搞小动作，老夫也可让你求死不能。”

        这回那刺客反而有几分犹疑。皇帝将奉旨问审的大官演绎得活灵活现，追问道：“怎么，不肯说吗？那老夫只好请你吃几道大家伙了。”

        “等等，大人手下留情！”那刺客忙道，“我的确是受人之托办事，可也不知道究竟是受谁人之托！那人带着重金找到我，说他家主人的对头，哪位豪强乡绅占了他家主人的地，抢了他家主人的女人，这两天要到这片地界上打猎，叫我伺机射死他了事。小人猪油蒙了心接了这差事，若知晓，那人是万岁爷，小的万死也不敢收那黑心银子啊！”

        “鬼话连篇！”北宁怒喝一声，“谁家杀个地主要派三个刺客？你那同伙自知大事不成，已经咬舌自尽，若只是地主间的小仇小恨，哪里至于搭上自己的性命？你这厮就是不见棺材不落泪！”

        “大人饶命！小的只是收了一家银子，并不知道这家还托没托旁人。小的昧着良心接这活也是为了补贴家用，小的一家六七口人，就指着小的打些野物为生。若早知这是灭九族的重罪，小的哪里敢呐！”

        这样死猪不怕开水烫，皇帝也有些无可奈何，若他真是个一无所知卖力气的走卒，杀他也无益；而如果这只是他在装疯卖傻，那这背后的浪涛可着实不容小觑。这时御前侍卫进来通禀，“陛下，穆将军已到帐外。”皇帝道：“传。”

        “陛下？”这刺客一下慌了神，连连叩首，“陛下恕罪，陛下恕罪！小的所言句句属实，小的真的什么都不知道！”

        穆思行一挑帐帘进来，跪下道：“末将叩见陛下。”皇帝道：“平身。”

        就在穆思行起身之际，那刺客看清了他的面孔，扑过去扯着他的衣摆喊道：“穆将军！求将军救救小的！”

        这一嗓子震惊了帐中所有人，穆思行抓着他的额头扳起他的脸，“是你？你是冯小七？”

        “穆将军，”皇帝冷冷地道，“这是怎么回事？”

        穆思行拱手道：“回陛下，这冯小七以前是在末将麾下养马的，后因无视军纪饮酒误事，末将便将他逐出军中再不续用。”

        “敢问穆将军，那是什么时候的事啊？”南宫华彧问道。

        穆思行想了想，“大约是太兴十年，我刚刚接手边陲军务之时。”

        “那可是时隔许久了，穆将军还能认得他，想必曾经也是穆将军的心腹吧？”南宫华彧追问。

        再怎么糊涂的人也能听出这一问中的意思，穆思行道：“太尉大人也曾在行伍之中，想必知道战马为将士双腿，我能记得我的饲马官的姓名样貌，也不足为怪吧？”

        “这……”南宫华彧被他的反问噎了一下。

        此刻的氛围有些剑拔弩张，皇帝摆了摆手，叫人把冯小七拉下去。“穆将军久在雍凉，不知这里的猎户生计如何，能否糊口？”

        “回陛下，雍凉平民大都畜牧，肉贱蔬贵，猎户就算打了许多野物，也不见得能卖到好价钱，生计颇为艰难。”穆思行没反应过来皇帝怎么有这么突然一问。

        “哦，既是如此，当地官府为何不帮扶一二？”皇帝道，“西北驻军粮饷总得靠内地运输，何不采买猎户所得，既给兵将改善了伙食，又可补贴了猎户家用，穆将军以为如何？”北宁听出来皇帝的意味，这是在试探穆思行此后与冯小七是否再有来往。一个饲马官，怎么离了军营便吃上了射猎这碗饭？身怀百步穿杨的绝技，怎么在西北军里就只能养马？这岂不是大大的屈才？如果，这一切都是掩人耳目的把戏呢？

        穆思行略略一愣，“陛下思虑周全，末将替边关军民谢陛下体恤。”

        “不，将军为朕镇守边陲又救驾有功，该朕谢穆将军才是。”皇帝不咸不淡地说道，“今天真是意外连连，朕乏了，你们都回去吧。”

        几人各怀心思地告了退，北宁倒无心深思刺客之事，此刻他最挂心着的还是他那个不要命的混账皇姐。

        不知是不是有麻沸汤的作用，这一觉长得过分，和绰只是觉得自己头胀得快要爆开，四肢百骸轻飘飘的却不住地下沉。她意识得到，自己一定烧得天昏地暗。等她再次清醒时已经是第三天的清晨了，肩膀火辣辣得疼，仿佛百虫啮咬皮肉一般。

        和绰转头一瞧，北宁坐在她榻边趴着睡着了。关于前两天模糊的回忆逐渐拼凑回来，她陷入一片混沌之际，北宁一直守在她身边给她喂粥喂药，拿冰凉的毛巾给她擦额头和胳膊。她又想起了北宁刚刚捡着她的时候，脸色惨白，急得要哭出来的神情。和绰忍不住轻笑一声，平时没白疼这个弟弟。北宁本来睡得就浅，听到一点动静就醒了过来，和绰赶紧闭上眼继续昏迷。

        北宁抬手摸了摸她的额头，长出一口气，总算是退烧了。他掀开被子的一角，尽量放轻动作地给她伤处换药。

        好家伙，前两天又是麻沸散的药劲又是高烧的头晕，和绰倒没怎么觉得伤口疼。如今清醒了，又遇上北宁这个不会照顾人的狠手，和绰这病号是装不下去了，“嘶，下这么重的手，你打铁吗？”

        北宁一个激灵差点跳起来，“你醒了！”

        和绰忙示意他低声，“怎么样？太夫说我还有活路吗？”

        “还好，你命大，没断骨头。就是点皮肉伤，养个半年也就无碍了。”北宁答道，“我趁你烧得最厉害的时候拉父皇来看了你一眼，跟他说这一箭擦着你心尖过去的，伤势凶险得很。可给老爷子心疼坏了。”

        和绰点了点头，赞许道：“做得好，你可以出师了。那个，刺客查出来是怎么回事了吗？”北宁于是向她转述了皇帝问审冯小七的前后经过，“这回我算是明白你平时怎么坑蒙拐骗样样在行了，原来是一脉相承了父皇的口才。”喝完了一碗药，和绰苦得嘴角直抽抽，连忙又含了一枚姜香梅子。“你说这到底是谁，会派这么几个功夫不入流的家伙来行刺天子呢？”北宁问她道。

        和绰本想耸耸肩，然后剧烈的疼痛感警告她不能做这个动作，“不知道，反正不会是我。”

        北宁翻个白眼，“那会是穆思行吗？”

        啧了一声，和绰道：“不像，他掌不起如此虚实相映，错综复杂的一盘局。”

        “我也觉得他不至于。”北宁道，“哦，我还没来得及说你呢，草原上那么多御前侍卫在，就你逞英雄？手无寸铁就敢去挡那一箭，你当你金钟罩铁布衫吗？箭上要涂了毒，别说中你肩膀，擦破点皮你这小命都得交代在雍州！”


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