第44章 第三章●第二节
霍九涅这才放心。领着部下回了山中神树祠内。刚回道神树祠，他便把夕颜唤到祠堂花厅，屏退左右。一个转身一抬手，一个重重的巴掌抡到她脸上，夕颜被扇倒在地。
自她与姊姊投奔霍公子以来，他一直对她二人照顾有加，他从前一直是一位谦恭有礼情深义重的翩翩公子。
这一巴掌直痛到她心底。
“我让你动手了吗？”霍九涅怒火难遏，“这天上地下，这许多人你想杀谁都可以，谁都可以！只有麒女，不可以！”
忽又好言相劝：“夕颜！你本事那样大，可若不听我的话，也就别认我这个主子了。”
“主子，她要杀你，我当然是…”
“我说过‘不准动她’…不管她要不要杀我，都不准动她！”
“你会听我的对吧？”
“是，主子。”
“夕颜，打痛了吧？”
“没，没有的，主子…”
“没有就好！”霍九涅上前扶起夕颜，见她眼中有泪，柔声道：“你便是现在立马要取我性命，我不敌你手，死在你手中，我也无怨。但不要动她，永远都不要！”
夕颜微微颔首。
霍九涅见状，终于熄了一口怒气，高声唤道：“朝颜！”
朝颜领命前来。
“去给她上点药吧。”
朝颜料定妹子会被责难只是没想到会被打得这样狠。
退出了花厅，夕颜恨恨道：“朝颜，我们自跟随他以来言听计从，为他出生入死。没曾想，他却为了那么一个黄毛丫头对我动手。那小贱蹄子要杀他呀！我对他那样好，那样好，处处为他着想！”
“夕颜，算了，别怄气了。这天下之大，哪里又能栖身呢……”朝颜忽一想，道：“荼蘼那毒妇也出了人鬼谷，不如我们回人鬼谷去。万一她回来，大不了和她拼了，我们以二敌一，不一定输的。”
夕颜听了，一边用冰块敷着脸，一边摇头。
“可是你也知道不值得，今天的事你还看不出来么，我们不过是他手中的棋子，不重要的。莫非，莫非你对他动心了？”
夕颜不语。
“夕颜，他不过是个山即妖啊！”
“朝颜，我知道，我也不想的，可是……”
“夕颜，可是他喜欢那个麒女！你瞧他今日这样子——我们还是回人鬼谷吧！”
“不，我要杀了她！”
“你杀谁？杀了那个贱蹄子？你要是真杀了她，看主人怎么对付你吧！”
“她有什么好，她凭什么？凭什么？”
夕颜脑中思绪飞快地转着，她想，我其实可以悄悄地，神不知鬼不觉地解决麒女，让谁也怀疑不到我的头上。
数日后，入夜，夕颜辗转来到无恙村，探到了麒女的住处，暗中观察她的饮食起居。自麒女服了解药之后，逐渐恢复，只是心中郁结难以排解。她现住在村民家中，龙女怕她出事，相邻为伴。
又一日，丑时，趁众人熟睡，夕颜将曼陀罗花制作的迷烟推到室内，一刻钟后，她蹑手蹑脚从屋外掀开门栓。此刻，因迷烟的作用，麒女与龙女都睡得更沉，夕颜将一枚迷药丸喂入麒女口中，将麒女驮于背上，背到了无恙村的一处悬崖边上，又在她嘴里喂了一颗人参乌茶丸，解药性。
最后，夕颜将麒女的一只鞋取下，扔在岩块上，奋力一推，将沉睡的麒女推下悬崖。
夕颜还想在悬崖边置一封遗书，伪装成自杀，但是不识麒女笔迹，担心欲盖弥彰反而败露，于是作罢。
事成，夕颜连夜折返落脚祠堂。
第二日清晨，众人发现麒女不见，担心找寻，终于在悬崖边发现麒女遗落的一只鞋，龙女赶紧一面命人去通知公子竹生，一面自己带人绕道翻山下崖寻找麒女踪迹。
这边厢，公子莲生自戕以浇灭麒女怒火，免见生灵涂炭。那一箭让他重伤差点丧命，好在公子竹生眼疾手快，投掷葫芦塞小碎片的劲度与术力都拿捏得恰到好处，偏差的分毫救了公子莲生一命！
公子莲生直休克了数日，公子竹生寸步不舍，几未盍眼，终于将他从阎王那儿拉了回来。
只是因伤得过重，还未有清醒。
公子竹生一行人一连几日皆过得混沌不知，心弦紧绷，一颗心只在重伤的公子莲生和中毒麒女身上。尤其是公子竹生，他两地奔波，照料着两人。毒宗因无人管她，这几日早不知所踪。
那一日，公子竹生给公子莲生换了药，因几日未眠困乏难支，歪在一堆草药中睡了过去。
忽听有人高声道：“不好了，麒女跳崖了！”
公子竹生忽又惊醒！跳将起来！什么？
待听得前因后果后，又慌将汤药安顿好，吩咐洛蓟与蚕女照看好公子莲生，自己则赶往无恙村与龙女汇合。
要说麒女不经意间坠崖，倒还尚有几分可信，若说她半夜自寻短见，则断断不可能。公子竹生走近麒女栖身的小屋，屋前屋后细细探查，终于在一从刺蒺藜下看到了几枚鞋印，正待细察，忽听身后一个妖娇声音道：“哟，我还以为公子竹生是个多厉害的人物呢，哪知连曼陀罗的气味都嗅不出来。”
转头一看，却是毒宗窝在一株长矛树上，一边咀嚼着一株龙葵，一边嘲讽道。
还真未嗅到曼陀罗的气味，公子竹生问道：“哪儿有曼陀罗的气味？”
“屋里有啊，那悬崖边上还有乌茶丸的味道，很轻很浅，掺和了木炭，一嗅就知道是夕颜那个贱蹄子做的。”
公子竹生诧异，毒宗果然是天生的药毒圣手，她的话与这刺蒺藜下的脚印相印证，证实有人相害麒女不假。
正在此时，有村民来报：“有人说崖下一户人家捡了一个受伤女子。瞧情形是从崖上坠下来的，龙女和洛蓟正赶过去。”
若真是麒女且性命无虞便是大告慰。公子竹生想着，撇了毒宗，带着干粮，领了数位村民绕道去山崖下寻麒女下落。
当晚，麒女被夕颜狠心推下悬崖，哪知她福大命大，命不该绝，坠落之时遇见一只妖兽蝠儿。
蝠儿本是只昼伏夜出的果蝠，以昆虫小兽为食，三年前修得人身，长的是塌鼻凹眼，容貌丑陋。靖难来临，恶兽横行，蝠儿为求自保，主动靠近人类，与善良的村民为伍，吃食均与人类无异，只在夜间展现妖力，又因尚存些妖力，总能援手乡民躲避恶兽。
虽其貌丑陋，倒也是个善妖，于是得村民善待，吃百家饭，住百家屋。
那夜蝠儿正在峭壁旁低飞以舒展妖性，忽见一个深黑黑影从高处坠落，她无暇多想，以身托物，却为重物连累，同坠入山崖，跌落于林中地上。
第二日，有拾柴老者途径崖下，偶然发现重伤二人，蝠儿是他家熟客，这另一位则极似村口储家老两口失踪的女儿储樱儿。于是同左近村民一起将重伤二人都送到了储家。
储家老两口乍见麒女，有如朝花夕拾，明珠重获，惊喜万分，认定她就是失踪的女儿樱儿，于是欣然接纳二人于家中疗伤。
蝠儿只有轻微腿伤，她先行醒来。老两口详询之下，得知是蝠儿救了自家女儿一命，少不得一番恩谢如雨，又节衣缩食，郎中与药石不辍，蝠儿渐渐康复，樱儿伤势虽重，也于几日后苏醒。
麒女醒来时只见一陋室篁屋，漆黑阴冷，只有豆点灯火，却有三张陌生面庞，满是焦急关切怜爱，声声唤道：“樱儿呀！樱儿！”麒女只觉温暖，却又疼痛难耐睡将过去。
再醒来已是白日，破旧茅草屋中只有一位姑娘埋头睡在塌边。她不知今夕何夕，又因腹中饥饿难耐，伸手拍了怕那姑娘的头。
麒女只见一位貌美的姑娘抬起了头，糯糯唤她樱儿，喂她药，喂她吃的。姑娘又道：“你的药差了两味，你的父母为你采药去了。”
“父母？”
那姑娘略一思索，回道：“对呀，樱儿姑娘，你回来了就好！”
麒女不解，不明所以，问道：“回来了就好？我这是在哪里？樱儿是谁？”
那姑娘略一思索便道：“你难道不是樱儿吗？”
麒女摇头。那姑娘更是不解，道了前因后果，麒女这才明白。原来樱儿姑娘与自己长得极为相似，她靖难四年时，为助村民撤退，自己去战恶兽，便再也没回来过。储老夫妇盼呀盼呀，却盼到她麒女从崖上跌落。
至于为何从崖上跌落，麒女不知却感恩于眼前这位救命恩人，便道：“谢谢姑娘救命之恩，请问姑娘名讳。”
“我叫蝠儿，我从前只是一只果蝠，现如今有800岁了。”
“芙儿好，你生得美，名字也美。”
蝠儿心想，我生得美吗？又一转念，可能对方只是客气之语，毕竟初见么，便问道：“我的名字美吗？”
“芙蓉花的芙，芙儿，和你人一样美，人如其名。谢谢芙儿救命之恩！”
蝠儿笑了，心想，芙儿比蝠儿更好，以后我就叫芙儿。“是的，芙蓉花的芙——你真的不是樱儿么？话说好像确实也有些不一样。”
麒女默然以对，心中已有了计较。晚间，储老夫妇回家，“爹娘”二字虽叫不出口，但二老唤她樱儿，她欣然应着。
她强装笑颜，心中郁然。这一日，麒女一人独自外出，不知所至，不究所归，只行至一白石溪中，坐在白石之上，怅然泪垂。心想，自己为何如此心软，姊姊为何如此心软，自己终究是狠不下心来，总顾及他人，不然定能手刃仇人。姊姊也是一样，最难时还想着对方，却自己丢了性命。
不知落泪了多久，忽听得一稚嫩的声音道：“姐姐为何事烦心？”
麒女立刻抹了眼泪，扭头一看，只见一个十二三岁的少年立于五丈开外，他何时来的，自己全然不觉。气候虽冷，只见他衣衫单薄却气韵朗健。
“姐姐能否告诉我？或我能排解呢？”
麒女无言，只想离开。
这少年见状赶紧道：“姐姐好，我姓杜，字衡，号菖蒲，姐姐可唤我杜菖蒲！姐姐可告知我你的名讳，姐姐可有婆家了？若没有，今后嫁我可好？”
麒女刚想走，听言旋即坐下，心想竖子无礼，不明所以。况他稚气尚存，只怕是小孩子有口无心，不理即可，只把头扭向一边，等他识趣走开。
那少年见此赶忙道：“我可不是戏言，我虽年幼，但并不儿戏。姐姐若信不过我，我们可交换信物。”说罢就将自己脖子上的一个玉坠摘了下来，塞到她的手中。
麒女茫然，低头一看，一个青白色的月牙形坠子，极为眼熟，倒像是在哪里见过，却又想不起来。
“我长身无物，这坠子是我最值钱的物件了，赠予姐姐，见玉如面。我从前跟着祖父住在鹤忘山上，祖父百年之后我跟随一远房叔父来到这来麟山中，我跟随叔父学习武艺，又在这来麟山中入了几年官塾，现如今小学也入门了，正在学《四书》，我入学虽晚些，但先生夸我若稍加雕琢，必成大器。不是我托大，莫瞧我现在一无所有，但今后定有大作为。这坠子本是……”
听着听着麒女又游神于物外，想不明白自己是怎么坠崖的，这不是公子莲生一行人的做派，可又能是谁。正想着，忽听见那少年道：“姐姐若信得过我，也换件信物与我吧！”
一抬头，不知怎的自家的雁翎弯刀已经握在少年手中了。
“这颗红色玛瑙倒和我的坠子极配，姐姐换给我可好？”
麒女正忧心难过，不想搭理，只想，这本不是玛瑙，只是姊姊拔下的麒麟逆鳞，化成的一块绯色石头，小孩子罢了，他想要就任他拿去吧。
见她不置可否，少年径自取下那枚红色逆鳞握在手中，把弯刀还给麒女。
“多谢姐姐！请务必守约哦！我虽年轻些，但终会长大的！姐姐等我七八年，只要七八年便好！”
此时储老夫妇寻麒女于溪边，几声“樱儿”甚是焦急。麒女闻之赶紧起身迎了过去。
杜菖蒲记下姐姐名字又暗记下两位老者容貌，心想，等过几年提着聘礼去拜她父母下聘。
原来这杜菖蒲便是多年前鹤忘山中偶遇公子莲生与洛蓟，并获赠月牙玉坠的孩童，现如今已长成了少年。他祖父殁后，跟着远房叔父杨葎来此，入学虽晚些，但事事争先，奋发向上，先生赞他明以知远，细以察微。
今日他放马于溪边饮水，偶遇一姑娘兀自在河边垂泪，远远见了，只觉她虽不抹脂粉，却灵气动人，心神皆向往之。只想，今日捡到宝了，她不知何事伤心难过，若真能娶她为妻，今后定呵她护她，叫她平安喜乐，不再这般郁郁寡欢，独自泪垂。
杜菖蒲向来果敢，心若动，言必出，言一出，行必达。半盏茶的功夫已经为自己订下了婚约。
只是这樱儿姐姐年级稍长八九岁，她父母若等待不及，又将她许了他人可就不妙了。这么想着，便撰紧了拳头，暗暗发誓奋进！如何奋进也已有了计较。
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