第35章 第二章●第十六节
公子竹生轻笑道：“我们三人俱是不中用的。只有兰兄你赢了大人，按照旧俗，做东请客自然是跑不了的了。我们自然也是要跟着大人沾沾光的。只是不知今年有什么好招待的。”
“庄子里送来了上好的鹿肉、青羊和暹猪，我还有一坛上好的桃花酒，埋在地下快七年了。回头便亲自挖出来，宴请各位，大家大口吃肉，大口喝酒。岂不快哉！”
“桃花酒？是不是我与兰兄一同埋下的？”公子竹生问道。
“正是正是！那桃花还是竹兄亲手摘的。”
正说着，一只青鸟划破长天旖旎而来，映在这白色世界中额外显眼。只见它径直向院门外的众人飞来。
公子莲生抬起右手，那只青鸟展翅俯冲，收羽落子公子莲生手背之上。
还以为是家臣派青鸟来送信，哪知这鸟儿仅喙上衔了一叶梅花。
公子莲生接过梅花，青鸟扑腾翅膀又投入这茫茫白皑皑天地之中。
“巴巴的，这么远飞过来就为衔一叶花。”公子兰生浅笑道。
公子莲生抿嘴浅笑，也不搭话，只将那一叶花簪于鬓中。
瞧麟女大人不解，公子竹生道：“大人有所不知，我们这位莲兄啊，打幼时便很招这些鸟儿雀儿喜欢，是个鸟儿都爱戴他。也不知道莲兄你哪儿来的鸟缘。”又打趣道：“这么多人站着，偏你有花，还簪在发上。”
偏公子竹生说得极诙谐，麟女大人忍俊不禁，以袖半遮脸。
公子竹生长舒一口气，她终于笑了，也不枉费大家费尽心思来此。
那神兽瞧见公子莲生簪花于鬓，又见麟女大人欢喜，自也是欢天喜地，蹦来越去，绕在麟女大人身边。
比试已结束，四位公子在祠堂里用了昼食。
第二日，雪后初晴，四位公子一同下山。
三日后，麟女捎带了两位婢子，两个仆从也下山应邀赴宴。
麟女大人甚是期待这场宴会，倒是庆幸自己输了比试。因为终于可以赴霍府，见到自己的妹子了。算起来，虽常听到她的消息，却也一载有余未曾见到她了。
半月后，到了来麟山山脚霍府，住进了“听梅轩”中，又三日，快到晌午，有一老妈子来给领路赴“寔宁院”。他们穿过几条通幽曲径，几座庭院，来到一白墙黑瓦的院门之外。还未进院，就听到一女孩儿雏燕之声，“我要，我要！给我！给我！”
原来，早有婢子领着霍橘儿来附宴席，正入席间，有老妈子来报，道麟女大人就快到“寔宁院”了。霍橘儿听此，一跃而起，往院外飞奔而去，在院门口直直撞到一人身上。抬头一看，只见那人腰间佩这一个月牙形的青白玉，甚是可爱，张嘴就要。
原来洛蓟随着公子莲生随后赶到，刚进院门。一个女孩儿直接撞到他腰间。
洛蓟一看，是麟女大人之妹霍橘儿，连忙施礼又道歉。从前霍家村中见过一面，这会子霍姑娘长高不少。
难得她喜欢，自然双手奉上！“好玉相赠，洛蓟愿姑娘平安喜乐！”
霍橘儿接过那月牙形的翠玉，拿在手中把玩，一抬头，瞧见了姊姊！欢呼着奔过去，一把搂住姊姊，又把月牙玉捧给她看。
麟女大人却一脸不悦，厉声道：“哪来的？”
霍橘儿不知所措，看向洛蓟。
“从前我教你的怕是忘了一干二净了，非己之利，纤毫勿占。”
众丫鬟们辩解道：“大人容秉，是洛侍卫相赠！”
“即便不是你自己开口索取，他人馈赠，你就能受？曾子衣敝衣以耕，鲁君使人往致邑，曾子可受？韩豫章遗绢百匹，范宣可受？！”
霍橘儿怔了怔，走向洛蓟。
洛蓟看向公子莲生，见公子莲生轻轻颔首，只好接过了那枚月牙玉，又别在自己腰间。想着，此刻定然是不能强加馈赠。以后倘使有机会再送点别的给霍姑娘。同时，心里又很过意不去，都怪自己太随意害得霍姑娘被训。
“怎么说？”
听到姊姊的吩咐，霍橘儿赶忙道歉：“对不起。我错了！”
虽说被姊姊训斥了，可是霍橘儿却没生出一丝儿嫌隙，拉着姊姊的手又蹦又跳，要领着姐姐逛园子。像是极熟悉这“寔宁院”。
跟着妹子一路走走看看，麟女大人不禁感慨，好一座“寔宁院”。白墙黑瓦，檐上卧着吻兽，白墙下一座回廊，一条流水将院子分割为东西两半，一座灰色石桥又将院子东西两半连了起来。墙角下还种着些四季常青的枸骨、罗汉松、忍冬。另，这院子也是有些年头了，外墙都露出了斑驳之色。
这院子极尽简朴素雅，倒是很贴合公子兰生既出尘又入世的雅致。
逛了院子二人便入了席。麟女大人从腰间取下弯刀的刀鞘，套在妹子腰间的弯刀上。好似破镜重圆，好不容易，这弯刀总算入鞘了。
许久未见妹子，麟女大人也甚是想念，少不了打量起妹子来。只见她长胖了不少，又高了许多。穿一件胭脂红的棉袄，外套一件密合色的外袍，发髻精致，面色红润，又有众位丫鬟环伺。她来霍家虽是为质，却也是为主。
瞧妹子被霍贤予养得很好，麟女大人心内稍宽。她又与妹子闲话良久，公子兰生终于姗姗来迟，待他入座，众人见礼，尔后大块吃肉大碗喝酒，又行了酒令，甚是欢乐。
霍橘儿甚是喜欢霍久涅这只山即兽，还把霍久涅也请了来喝酒。
众人酒酣之后，公子兰生又命人取了一坛桂花酒，和三位公子、麟女大人一起埋在了寔宁院内桂花树下。并定下了一个十年之约。
“十年后，我们再来挖这坛桂花酒，如何！”
“好！甚好！”公子莲生道。众人也欣然答应。
然聚散终有时。筵席散后，三位公子陆续返家，麟女大人又在听梅轩叨扰了三日，又见了妹子一面，叮嘱了好些话，春日已深，气候渐暖，便告辞领着丫鬟仆从去碧霞渡口结屏障结。
一载已过，这屏障结要重新缔结。
她领着豆蔻辛夷与几位小仆才走了三日，一日晚间，留宿于山间一农家，偶然间听及村子里的人热议起聚鹿山的污兽。
说是聚鹿山上污灵污了些许小兽，吃人无数，公子竹生派了些许术力高强之人前去除兽，未能尽。现今，还有两个极厉害的兽，穷奇与夫诸。
麟女大人心想，既受四位公子厚待，到底也为他们分分担忧，为辰州百姓除除祸患。
虽此时改道去聚鹿山有些绕路，不过最多也只耽误一个月，倘若顺利，则无需一月。
这样想着，第二日天未亮，麟女大人留了书信一封与婢子豆蔻与辛夷，自己跨一匹青骢，独自去聚鹿山了。
先是轻松灭了穷奇兽，而后又赶往夫诸出没的聚鹿崖。
穿梭于林中，草深路窄，麟女大人只好下马。渐行渐近，忽然间下起雨来。久雨不歇，虽是密林，但也淋湿了到浑身湿透。
这雨甚是奇特，大约也是因为夫诸兽吧。《山海经》中曾有记载“见夫诸则其邑大水”。果然久雨不歇，再下半月，此间必发大水。
寒雨侵肌，三月天忽变得严寒难耐。伸手摸了摸马背上驮着的包袱，包袱湿透了，里面的衣裳也应湿透了。
刚又爬上一个山坡，雨小了些了，树高林密，有些许雨滴淅沥砸将下下，砸在本已湿透的衣襟上，忽身后有梭梭之声，麟女大人回头，只见一柄玄伞旋转着飞来，落在自己的头领。往后望，公子莲生与小仆洛蓟二人双骑，爬上坡来。
见麟女，二人下马，抱拳施礼。
那玄伞旋转渐歇，麟女伸手撑住算作答谢。
二人在这青山翠雨中对望良久。
她又转身前行，心道，轻尘为何在我身后。
本来，寔宁院的宴席散了之后，公子莲生与小仆洛蓟便快马加鞭往驻地赶，刚回洛家不久，便收到了婢子豆蔻的来信，道麟女大人只身除兽去了。
冬末春初，气候乍好乍坏，她一人客居与此，担心她灵力微薄，担心她人生地不熟，于是公子莲生便带着小仆洛蓟一路追来。
刚爬上这山坡，便见她一人孑孓行走在密林中，身影荒凉。身旁一匹枣色马儿，蹄声寂寥。
虽这主仆二人忙着追赶，雨落也未曾掌伞，但是公子莲生见麟女萧然行于雨中，便立即打开背上包袱，取出玄伞一把，捻动伞柄，赋一点术力，远远送了过去。
这三人一前两后好不容易行至山脚，依稀有了些人家，麟女大人瞧着一户飘着炊烟的人家，走过去推开了柴扉。
都是柴扉茅屋，也住不下那许多人，公子莲生与洛蓟便在左近寻了另一户人家住下了。
只因麟女大人淋得透湿，公子莲生便打发小仆洛蓟去了麟女的宿家。洛蓟给了宿家大娘几吊钱，吩咐她烧两锅热水，让麟女浣洗。
他自己则出门去给麟女借衣衫。都是荆竹陋户，自是拿不出件周正的衣裳。寻了几十户无果，天色向晚，公子莲生只得向夜色更深处去寻。
又跑马四五里，总算遇到一户深门，这庄家有一未出阁的女儿，身高与麟女大人相若，不胖不瘦，才做的一身新衣服。
公子莲生千恩万谢，拿了这身新衣裳，以重金相酬。此刻，雨越下越大，有瓢泼之势。公子莲生踏雨而回，淋了个透湿。只给背上的包袱绾了个护身结。
麟女大人在宿家吃了顿粗鄙的乡野晚餐，又借着宿家的炭火，烘烤已经湿漉漉的衣裳。稍晚时候，洛蓟又送了一身干净衣裳来，她便洗了个热水澡，换了身衣裳，烘干了公子莲生的玄伞，仔细地收起来，疲惫地睡去。
夜里做了一个梦。
梦见自己带着妹子回到了云约山，开门的刹那惊讶地发现父兄母亲竟然还活着，欣喜不已，一家人又幸福快乐地生活在云约山脚下。
清晨是被雨声惊醒。梦醒时分还沉醉在梦里。这么多年了，麟女大人一直埋怨自己没有保护好父亲母亲哥哥，没有保护好下人。这么多年，父母哥哥倔强得不肯入梦。
五年了，第一次在梦里再见家人。多么甜蜜。
午后，这雨稍小了些，料是那夫诸兽正在午睡。趁雨小，麟女大人与公子莲生同行山上灭兽。
洛蓟守在崖下，以防意外。
这上崖之路本甚是蜿蜒，加之数月雨水不歇，道路泞泥。公子莲生与麟女大人直行了一个多时辰，才上到聚鹿崖。
崖上有一空阔草地，立于草地之上向密林中望去，并未瞧见夫诸兽的身影。
此地雨虽不大，但淅沥砸在周身，愈觉寒冷。离那夫诸兽愈近，这雨便愈冷。公子莲生料想那兽就在左近，偏麟女畏寒，便道：“麟女不必入林，待我引那兽出来。”
麟女大人摇头，“自当同进退的。”
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