第3章 夜行
作为祖上凭借战功起家的阿契美尼德老贵族，巴高斯的祖辈们谨守着高人一等的矜持，对这些奔波行商的人向来不屑一顾。
例如宁愿选择波斯本土毫无装饰的罐子，也不愿意选择来自雅典的，绘有精美图案的陶罐。
但如今的风气似乎正在改变。
像哥哥这样的年轻人，在少年时期就会进入当地总督设立的学院，进行文化教育和军事训练。
而巴比伦作为商业重镇，这些年受到来自希腊的影响越发增多，当地的学院也不再那么排斥商业。
以前哥哥与他闲聊的时候，提到过这些商人们的行商道路，并以此来与波斯御道相对比，作为他启蒙教育的一部分。
波斯的行军路线往往基于御道，它开端于地中海的东北角，贯通帝国各方，也用于传递文书、行商。。
其路线主要有两条，一条向西南方向，沿着地中海的海岸线通往埃及，另一条主要向东，去往波斯腹地的诸个王都，再延伸向更东边的地方。
但也许是因为需要经过其他重要交易区域的原因，行商路线与御道并不完全一致，尤其是在中后部，。
具体来说，从地中海东北角到巴比伦，一共有两条线路，一条在北边，沿着底格里斯河以及御道，另一条在南边，主要沿着幼发拉底河。
当时的他学到这些东西的时候，满脑子想的都是御马战斗，从未想到第一次运用它们，竟然是在逃跑上。
雨已经停了，月亮半躲在云层后，翻涌的河水映射着微弱的光芒，指引着前行的道路。
巴高斯骑着马，沿着支流找到了幼发拉底河的主干道，一边往着远离巴比伦的方向溜走，一边翻动着以往的记忆，希望能汲取更多有用的信息。
按照惯例，皇帝恐怕需要在接下来一段时间回到苏萨去祭祀先祖，但……
目前君王不过是试图挣扎的傀儡，旧臣和权宦之间暗流涌动。
自己父族的势力基本被清理一空，而母亲的族人，他并不抱有奢望，毕竟这年头保全自身已经够难了。
至于那些父兄的好友，这个时候即便保下他，也是为了更好地利用他。
他对此没有什么怨言，这些年皇室和大臣都是一批一批地死。活在帝国漩涡中心的人，有太多善心反而死得快。
而且，就算侥幸不被通缉、报复或者利用，也绝对不能留在这里了。
因为……
因为巴比伦尼亚这个行省，每年对王室上交的贡赋当中，除去银锭之外，还包括五百名阉童啊！[来自公元前五世纪希罗多德的记载，这里继续沿用]
这类特殊的贡赋，埃及是军粮，西利西亚是白马，而巴比伦尼亚竟然是阉人！
至于这些孩子从哪里来的——
他心有余悸地摸了摸自己起了大片鸡皮疙瘩的双臂。
同样，最好不要去往更东边的地方，那边贵族势力盘根错节，被认出来就糟糕了。
至于西边……
事实上，波斯帝国的君王称为“万王之王”，真的是因为波斯二十多个行省的总督，本质上都是王。
他们虽由波斯王任免，但地方早已形成了“小朝廷”，对波斯王室的主要义务，就是应付皇帝的眼线，按时足额上交贡赋，以及在有战事时给予配合。
至于其他事情，如果没有利益，他们基本不太搭理。
因此，只要离开巴比伦尼亚，再往西走，不要待在热衷于参与王室争斗的总督的封地里，也远离可能认识他的人，最好是一个行商往来比较多的城市或村落，那他基本上就安全了。
嗯，如果排除强盗、奴隶贩子等等危险的话……
此外，这时候他也没有能力应付山野当中的野兽，只能走人们常走的道路。
附近的御道是基本上不可能的了，那上边守备们都直接效忠王室，消息也有信使快速传达，检查格外森严，他并不想抱有侥幸心理。
而商道当中，北线必然要经过很长的御道，那只有走南线，沿着幼发拉底河往上——这样的话，搭船是第一选择。
巴高斯一手牵着缰绳，一手挠着自己下巴，琢磨着这样做的可能性。
幼发拉底河相较于底格里斯河稍浅，但在这个时候，融雪和降雨充足，水流适中，所以有不少商人在河上航行。
但考虑到运载量的原因，商船不会配备足够的人力来划桨，内陆地区风向也说不准，帆的作用不会太大。
那么逆流而上的船为了对抗水流的力量，可能会现招一些奴隶来做桨手，也可能补充一些后勤船员。
也许他可以混进去。
河流从巴比伦新旧城区之间流过，城内的码头并不大，而且收费高，要求也多。
此外，这次王都的动静很大，恐怕会有整个城市范围的严格警戒，商人不一定能自由行动。
所以终点是巴比伦的商船，应当会有不少选择停在它附近的码头。
巴高斯记得往上游不太远的地方有一个小城，也许可以去碰碰运气。
他算了算路程，如果路途通畅，骑马到那边大概需要三个白天，如果连夜赶路，只需要一日半。
做好粗略的计划，借着微弱的月光在河岸找了些能治疗伤口的草药，又为避免马蹄陷入河滩上的软泥或者孔洞，离河岸远了些，随后打马前行。
先走为上，越快越好，免得横生枝节，夜长梦多。
第二天傍晚。
经历过孤狼的凝视、盗贼的袭击、鳄鱼的追逐、野猪的冲撞之后，巴高斯和他的——呃，他抢来的骏马终于成功地……
迷失在了树林之中。
现实给了巴高斯一记重锤。
慌不择路的一夜和大半个白天之后，他彻底明白了理想和现实的差距。
即便这附近大多是平原，山坡平缓低矮，草木稀稀落落，支流向来很浅，但在上游积雪融化、雨水充沛的时节，这里水网密布。
在这短短数个月的时间里，生物们开始释放自己一年累积的所有生长和繁殖的冲动。
它们依托着河水泛滥带来的水分和适宜泥土，树木长出宽大的叶片，藤蔓依托大树枝干搭建起自己的空中王国。
而为了争夺地面上稀少的阳光，野草灌木开始疯狂地向天空探去。
在夜晚，月光甚至能被完全遮蔽，望向远方的视线也被阻断，在这种情况下，陷入险境的他根本无力辨别方向。
更别提隐藏在其中的盗贼，尤其爱好昼伏夜出。
不该晚上出发的，他默默地叹了口气。
是少年的勇气、经验的匮乏、对逃出生天的迫切冲昏了他的头脑，幸好一路上没有碰见多少毒虫毒蛇，不然恐怕此时他已经躺倒在地了。
此时太阳已经不再在巴高斯的视线范围内，光线开始变弱，气温逐渐下降，湿冷的空气酝酿起白色的雾气。
趁着此刻黄昏的光辉，又搜集了一些他认识的果子，再碾碎一路上搜集的防蚊蚁的草药，在未被衣料覆盖之处和马儿身上厚厚地补涂了一层。
感谢年幼时带着他在山林间疯玩的舅舅，感谢他教给自己的丛林知识，希望他在另一个世界过得很好。
绕过清澈但布满青苔的水洼，淌过混杂着枯枝烂叶的混浊溪水，他牵着马凭着粗浅的方向判断，缓慢地前行进着。
用从化为白骨的可怜旅者身上摸出来的、稍有锈迹的匕首斩杀企图袭击他的蟒蛇，清理干净内脏血液后用棕榈树的叶子包裹起来。
随后他快步离开了这儿，以免血腥味引来凶恶的野兽。
阿胡拉·马兹达在上啊！——即便他并不信仰波斯的国教火祆，但这时候也不得不请求神灵的庇佑了——请为这位初逢大难，又误入迷途的不幸年轻人指引指引方向吧！
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