第10章 手足之情
暮色降临，出城的道路早已空空荡荡，只有两匹马一前一后驶来。
师艺臻骑着一驾驽马，无论怎样快马加鞭，都甩不脱身后驭着双脊马的师锐锋。他只得在城门前停下，勒马回首，直视着略带女相的纨绔少年。
这数日之间，师锐锋一直纠缠不休。没有瞿莲实在身旁，师艺臻才算放开了手脚，在醴泉斋同师锐锋谈了两次，问他有何意图，要他返回中都。师锐锋总是两眼闪烁，打了一肚子的鬼主意，嘴上却一字不漏。
“别跟着，”师艺臻怫然不悦，“回去。”
师锐锋堪称柔和地一笑：“大哥，今儿是团圆夜，偌大平安城，只有我们两个至亲兄弟，倘或也不团圆，岂不是太冷落？”
“我们做了兄弟，都是不得已也不情愿的，不必称至亲。”师艺臻仍旧冷冷。
“大哥，你就是这样不讲情面，”师锐锋微微含笑，婉转低徊地，“父亲早年就说，你的才学文章，样样都在世人之上，只是性情苛薄，不能宽厚。你说他那时会不会已经想到，有一天他连死不瞑目，都是因为你？”
街道空寂，一时之间，只有坐骑不安挪动的几声零星蹄音，夹在朔风之间。
“你没能亲眼看见，父亲咽最后一口气时，还在床前寻你。阿娘无法，只得差人叫了阿姨来，叫父亲看着她，权当慰藉。”
师艺臻遽然将马鞭一摆，惊得马匹又腾挪数步。
“如今，我也常在阿姨身旁侍奉，”师锐锋仍旧笑眯眯，“毕竟，自打你离了家，她连个依靠也没了。我这阿姨真是命苦。她一辈子的脸面都在你身上。为父亲熬了这么些年，好容易养出你这么个出息的儿子，你却把她原本一点体面也都毁了。你这个做儿子的，真是不明白她的苦楚啊。”
一席话毕，师艺臻已然沉沉垂首，无言以对。
师锐锋不由得意地扯了扯缰绳，在马背上一摇一晃，凑近了师艺臻身旁，握起鞭子遮在腮边，轻轻地：“远房里送一个小丫头给了父亲，你把那小丫头的苦楚倒是都明白。怎么到了自己阿娘这里，就这么冷面无情了？”
师艺臻仍旧沉默着。
“唉——”师锐锋笑着叹了一声，“父亲当初大概也没想到，他养了这么多孩子，偏生最惊采绝艳的一个，是你。若是他能预料，不如自己迎娶阿姨，也省却了后来的麻烦，更不用生出我这么个废物了。”
“住口！”师艺臻忍无可忍。
“大哥又要生我的气？”师锐锋却做出惊讶的模样，刻意嬉笑，“可我哪一句说错了？当年你在父亲身边做事，人人都说你公直良善，是栋梁之才。如今你放弃仕途，就连公直良善也一并抛开不取了吗？”
“你若能把脊梁骨捋直了做人，就断然不会是个废物！”师艺臻沉声道，“你的父亲虽有一世虚名，于你而言，却不是一个好父亲。你原本没有过错，为什么要为了他的罪责，让自己扭曲至此？”
师锐锋满面勾画的眉飞色舞霎时黯淡，随即慢慢消失。
“我是不明白我的母亲，正如我不明白你，”师艺臻调转马头，“公堂上审了千百桩案子，我却审不明身边人的心。”
暮色之中，城门欲下。
“不论你为什么来平安，我不会再回中都，更不会再回师家。父亲的所有都是你的，你尽管放心。”师艺臻掷下话头，将缰绳一抖，催马前行。
“大哥！”师锐锋大喊了一声，却如失魂魄一般，甚至没能追赶上去。
城门渐渐关闭，方圆之内，也见不到一个行人。
“父亲他，”师锐锋哆嗦着嘴唇，“大哥，父亲他……”
他很快抿住嘴唇，下颌不受控制地抖动几下，扬起鞭子狠狠一抽，策马向城门冲了过去。
“大哥——”朔风几乎把他的嗓音撕裂，“我从来——从来也不想要父亲的任何东西，从来也不！”
城门间只余下一道堪容三五人通过的缝隙，师锐锋却在缝隙里看见师艺臻在马背上回首。
“大哥。”他的声音低了低，像是感到安慰。
爆竹的动静次第起伏，一点火光擦亮，又点燃了数盏油灯，将客栈的屋子更照得光明几分。
“大哥，你仍旧是这样，”师锐锋道，“往日你在我家时，我阿娘就常怨怪你费了许多灯火。”说着，他掩口而笑。
师艺臻并不答言，只是将买来的吃食在桌上调停开，将杯箸搁在师锐锋面前，又替他斟了酒。
“这明明是下人做的事，”师锐锋又是一笑，“大哥，你都是为谁养出了这样的习惯？”
酒壶一起一落，师艺臻默默举杯，呷一口酒。
“你越是不说，我越是明白，”师锐锋也端了酒杯，一口饮毕，只是把玩，“那样的人物，这世上也找不出第二个。我看他对大哥那般依赖，料想也不是难事。”他抑制不住似的，从鼻腔里发出一道尖细的怪笑，又连忙屏住。
师艺臻已将酒杯重重一顿。
“我今日留下，只是想听听，你如今没了父亲，究竟如何打算？”
“打算？”师锐锋将酒杯轻轻放下，缓缓向后，隐入灯火晦暗处，“我比不得大哥，自幼有神童之名，即得父亲青眼，又跟在父亲身边办差。向来父亲是瞧不上我的，我又能有什么打算？”
“你不肯要父亲余荫，这已是了不起的打算了。”师艺臻淡淡地。
师锐锋倏地抬头。
“我，我……”一时之间，他竟是受宠若惊，说不出囫囵的话，“大哥，我……”
“这就是你做人的骨气。”师艺臻说着，提起酒壶，又替他斟了满杯。
师锐锋睁大眼睛，从灯影里浮出，轻柔地将那酒杯握在虎口。
“往后，你打算做什么来维持生计？”师艺臻问。
“这……”师锐锋几乎满脸发热，“大哥做什么，我就做什么。”话一出口，他就后悔了。
这几日他也已探知清楚。
如今的师艺臻，只不过是市井之间一个丹青先生。
“大哥，你若能回中都，我便在你身边当差，”师锐锋满眼热切，“我从小就敬佩大哥，在大哥身边就觉得心里亮堂堂的。我还记得小时候，大哥写字画画，我都在旁边，还要自己为大哥研墨，不肯让书童动手。为这个，我还常被阿娘训斥。”
师艺臻目光沉沉，半晌，方道：“你要当差，不如自己考个功名。”
“不，我不行。”
“怎么不行？”
师锐锋又将杯中一饮而尽，悄然无息地将杯顿在桌上。
“大哥，你以为父亲为何成了那样的人？”烛火摇动，映出他满面怨怼嫌恶，仿若在水波之间扭曲，“都是因为权势。是权势害了父亲，害了瑶琳，也害了我。”他揉着胸口，欲哭欲呕，只觉着喘不过气来，余光却见师艺臻冷冷地坐在对面。
“难道在那样的权势之中，大哥能保证自己绝不行差踏错？”一丝异常尖锐的愤怒从心底钻出，师锐锋眯起眼睛，语调却柔媚起来，“难道大哥真的以为，自己能做圣贤？”
大年初二，平安城落了一场大雪。瞿莲实才在老夫人那里吃午饭，看见漫天雪花就忙忙地跑出来，不顾身后几个丫鬟追着，滚在雪地里玩得不亦乐乎。
冻得两颊红彤彤的，他突然想起来卜靥，小外甥被养得金贵，怕是还没玩过雪呢。他铺开衣摆，裹了几捧雪，一路拎着衣角，往姊夫院子里去，却恰巧见到卜磐是披了外出的衣裳，步履匆匆地出去了。
“姊夫做什么去？”他问院子里的仆役。
“爷收了份礼，看了帖子，就叫备礼备车，要往城外去。”有人回道。
“往城外去？”瞿莲实出了一回神，一松手，将衣摆里的雪一股脑儿都洒在廊下，拔腿往卜磐是书房里跑。不一会儿，他拎着一张纸飞奔出来，在大雪中直追上了卜磐是。
“姊夫，你替我带给师艺臻。”他兴奋地将那张纸递在卜磐是面前。
卜磐是接了，却发怔地：“你怎知道我要去见他？”
瞿莲实无暇顾及，只是着急地指着那张纸：“你告诉师艺臻，叫他这几日别抄经了，替我画一棵彗生树。”
“……什么树？”卜磐是疑惑地看着手中的纸张，只见上面画着巴掌大的一棵树，笔法稚嫩，线条却洒脱舒展，树上还缀满了灯笼似的果实。
“这都是会亮的，”瞿莲实指着那果实认真地说明，“你千万记得告诉他。”
“姊夫记住了。”卜磐是还是一脑袋浆糊，却踏实应承。
“还有，”瞿莲实有些可怜巴巴地扬起小脸儿，“你也记得告诉他，叫他十五一定来接我，千万别忘了。”
卜磐是闻言停了脚步，握着他的手肘，郑重地看着。
“莲实，”他道，“他果真待你好吗？”
“好呀，当然好，”瞿莲实张大眼睛，仿佛懵懂，“除了姊姊、姊夫，还有老夫人，就是他待我最好了。”
“你觉得姊姊姊夫待你好？老夫人待你好？”
“嗯！”瞿莲实很是理所当然地。
卜磐是轻轻叹了一声，抬手抚在瞿莲实肩头，温厚地道：“姊夫一直以为，你非闹着出家不可，是觉得家里待你不好。”
雪花静静地落在瞿莲实肩膀，卜磐是轻轻地替他拍了又拍，拂了又拂。
“——都是家里没有人陪我玩，”瞿莲实赧然似地低了头，声音很细弱，“姊姊同你最要好了，只是同你在一起，也不要我了。”他别扭地晃了晃身子。
卜磐是也低头往他脸上看，笑着问：“你讨厌姊夫吗？”
“嗯——不讨厌。”
“果真不讨厌？”
瞿莲实犹豫地：“姊夫要是长得再好看一点儿，就好了。”
卜磐是大笑起来。
“姊夫是不大好看，幸而师先生要比我好看多了。”
“我也觉得他好看，”瞿莲实的眼睛亮了，天真地扬起脸，“他长得比别人都好。看到他的样子，我就觉得欢喜。我想要他一直同我在一起，就像姊姊同姊夫一般。”
他热切地看着卜磐是，想要得到更多的共鸣，却见姊夫的面色凝重了。
漫天大雪里，卜磐是将小少年往臂弯里拢了拢，像是要暖着他似的。
“莲实，倘若有一天，他要离开平安，要回中都去，或许再也不回来。你待如何呢？”
“中都？”小少年不明所以。
“中都是天下皇城，也是师先生的故土。我也是才知道，原来他出身非凡，是公卿之后，又曾在大理寺掌平决讼狱，是难得的才俊。虽不知他为何避居平安，可他有如此家世才具，又怎能长久蛰伏于此，做一介布衣？”
瞿莲实专注地听着，一双眸子清凌凌地闪动，像是在认真忖度。
“大理寺？”小少年深思熟虑地开了口，“他以前也是个和尚么？”
虽是正午，巨大的雪云却峭拔地堆积在天际，仿佛峰峦连绵。雪云之下是广袤的田野，在大雪之中只还能看见一点并不清晰的田垄分界。后山被这壮观的天地衬得细微了，如同小小一粒双陆子，随手丢在了棋枰。
“……徘徊丘垄间，依依昔人居。井灶有遗处，桑竹残杇株。借问采薪者，此人皆焉如……”
一个小学生坐在天王殿里，摇头晃脑地读着先生给的诗，很是刻苦。
做先生的给小学生拢了个火盆，就自己远远站在殿内一角，细细雕凿一尊木胎罗汉像。
小学生念着念着，逐渐熟稔，把眼睛从书纸挪开，一面背诵，一面张望，忽地一眼看见七八人从山门殿进来了。为首的人宽面阔口，双目圆凸，相貌特异，却是一副和善面相，小学生依稀记得在后山见过这人几次。其余的人大都是仆役打扮，手里俱捧着大小箱匣。
“先生，先生，”他忙指着，“有人来了。”
“嗯。”先生漫不经心地应着，又雕凿两下，才转过身来。
只见那一群人已轰隆隆地进了天王殿，直至先生跟前来了。小学生竟然有些害怕，连忙往一旁的桌台下躲着，悄悄地往外看。
“先生，”为首的人温厚地笑着，拱一拱手，“是我向来怠慢了，不知是否该称一声寺正？”
这样和缓的话音，不知为何，竟令先生脸色一变。
“有一位师朝散，”那人从怀里取出一份帖子，“在这帖子里说，寺正家世雄厚，才学过人。自寺正数年前离开中都以来，老父老母思念成疾，大理寺虚位以待，都要盼寺正归还。朝散还说，寺正迟迟不归，是因为同内弟相处日久，难舍难离。他念在手足之情，托我设法安慰。”
先生接了帖子，一眼扫过，用力一合。
“当年初识，家母以为先生孑然一身，孤苦飘零，还要我多加照拂。”
“我并不是有意欺瞒，”先生沉沉地，“同老夫人说的话，俱是当时心境。这帖子里写的家世官阶，不论旁人怎样称羡，我俱已灰心。”
一阵风雪卷入，扑在他的面孔，扑出他一身凛凛的寒气。
“自古常有名士归隐志，也总有卧龙出山时。”来人轻轻一摆手，身后仆从俱皆上前，将箱匣堆拢起来，随即退了出去。
“这是我代内弟送来赔罪的，”来人说，“内弟年少顽劣，不通世故，是他令寺正烦难在先。可他与内人也是同胞手足。内弟即便受寺正知己之遇，又怎比得上骨肉之亲？”
先生轻轻一动，垂下头来，耳廓发红，竟似羞愧。
“先生，”来人又道，“我卜氏一门虽不光耀，却是人口众多。叔伯兄弟，近亲远房，也难能都调停妥当。家母每常教导，兄弟手足，要齐力一心。内人年少避祸，背井离乡，她自己也是纤纤弱质，却一路替莲实遮挡风霜，亦是手足连心。这些时日，我以为自己对你的为人，是确知的。却不知你的那位兄弟手足，究竟是否与你同心同德？若然，他夸耀你的家世官阶，你自己却只字不提。若不然，他却又似知晓你心中隐秘，还要为你出面。”
真是稀奇难得，小学生看见他向来光风霁月的先生，竟窘迫得像是背不出书来的小同学。
“家世官阶，心中隐秘——”先生咬着牙，迟迟吐露，“——都属事实。”
他抬起灼灼的眼眸，望着来人。
“虽是事实，我却从未想过要以家世官阶要挟。当初来到平安，我以为只有潦草余生。因为莲实，多了许多喜怒哀乐、始料未及，日子竟比以往快乐得多。能多一日共度，就是一日欢喜。”
来人顿了顿，又向怀中摸索：“既然如此——”他摸出一张纸，递给先生。
“这是？”先生微微蹙眉，双手去接。
“莲实想要这么一棵树，还说上面的果子要会发光的，”来人温厚地笑着，“待到十五，他还等着你接他回后山来，还叫我嘱咐你，千万别忘了。”
那张纸大约只有手帕那么大，来人离开后，先生捧着它看了许久，又往窗外望了许久，突然起身。他先是翻出大叠的纸，又从厢房里提了竹片和桐油出来，再往灶房里煮起一锅浆糊，将罗汉像搁在了一旁，只顾埋头削出细细的篾条，糊上纸，刷上油，扎起了圆滚滚的小灯笼。
小学生在旁看着，福至心灵，大声念：“人生似灯化！终当归空无！”
先生猝不及防：“你怎么还在这儿？”
他搁下手里扎了一半的灯笼，撑了一把伞，把小学生提了起来，送回山下去。
山下已是雪色茫茫，小学生一脚一个雪坑，走得费力极了，又被先生拦腰抓起来，拎着走。走着走着，小学生听见先生喉头低低，在轻声歌咏。
“先生，你在唱什么？”小学生很是勤学好问。
“没有什么。”先生淡淡地敷衍着，只停了片刻，又低低唱起来了。
“先生，”小学生又问，“你是不是很高兴？你在高兴什么？”
先生没有回答，只是大步地跨过洁白无垠的雪原，仍旧轻轻地哼唱着。
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