第3章 生地黄粥
晏桑枝方才强撑着说完这番话，拿到银钱出了谢家医馆，身上无力，伸手挨在麦芽肩头才稳住身形。
“阿姐，要不我们先回家去？”
麦芽看她一副虚弱的模样，刚才拿回银钱的那点子喜悦也烟消云散。
“不，先去吃点东西。”
她从白日到这里，现下天色将晚，一日未曾进过米水，可不是饿得毫无力气。
若非身子不成，她好想尝点带油水的东西。揣得这么多银钱，却只能干看着，晏桑枝叹气，到哪都吃不上饱饭。
虽说十贯银钱不少，可对于眼下的晏家来说怕是杯水车薪。屋顶破成那样，一场雨下来全得浇湿，整个屋子要翻新，这是一笔不小的花销。
况且她还不了解江淮城的巷里行道，边角作坊，只能走一步看一步。
打天黑以后，江淮城的灯火陆续亮起，明明灭灭。画舫燃红烛，酒楼跑堂吆喝上菜，茶肆里说书声清脆。路边的浮铺支了一个又一个，烫干丝、煎豆腐、蒸蟹等。油烟气飘上空，怕是连水里都泛着股香气。
可这和晏桑枝几个并无多少干系，他们姐弟三人蹲在一条漆黑的巷道口。麦芽捂住自己的肚子，小声地道:“阿姐，我们到底去吃什么？”
她不知道，头一次有揣着钱也花不出去的时候。这条长街竟连个卖馒头蒸饼的铺子都没有，全是要价不菲的细点货。光瞧门口垂下的琉璃灯，她连进都不敢进。
鼻尖嗅到一股香，晏桑枝扭头看去，她蹲的巷子口边上，支了个摊子。几张黄旧的桌椅，顶头的竹架上挂了一盏昏暗的灯。
炉子上头放砂锅，烟气上窜，一个穿暗色上襦，腰间围块汤布的老婆婆在案板前忙活，摊张皮放手上，抹点肉馅，虎口轻捏，圆鼓鼓的馄饨立在那里。
她瞧了一眼，像陷了进去，拉起麦芽和麦冬往那边走，嘴里道:“吃馄饨去。”
坐到那摊子上，老婆婆打开砂锅，热汽熏腾，馄饨挨个放下。慢慢搅散，等馄饨皮紧包着菜肉，浮在白汤里，捞起。
五文钱一大碗馄饨放到桌上，点点油光，一把小葱，浑白的汤汁。
晏桑枝干咽口水，让麦芽他们先吃，而后自己拿勺子舀了一只，囫囵入口。软面皮，菜肉饱满，混着汁水，含在嘴里烫得人舌尖到肚里都是暖的。
她还有些微惶惶的心踏实落下，画舫上有人支起窗，琵琶声和一把好腔调，清丽婉转，“秋到江淮来，蓼花满城开，藕蟹菱角香——”
晏桑枝听得入神，嘴里的馄饨味还没散，望着春湾的渔火微光，心里莫名触动。从今儿个开始，她得在这江淮城里讨生活了。
她喜欢讨生活，哪怕让她日夜不歇，至少挣得每一文都靠手靠力气，而非万物靠杀戮、争抢。
可讨生活并不易。
清早天光才出，晏桑枝对着灶房发呆。里面结了许多蛛网，乍见了光的蜘蛛从网上爬到墙上，地面甚至灶台满是灰尘，有种森冷的寂静。
她喃喃自语，“得是多久没生火了。”
一点烟气也没有，怪不得引得蜘蛛做网。
多说无用，她挽起袖子，系上围布，找到个破桶准备去打点水。昨夜喝了汤药，对症好得快，现下倒是有力气。
蛛网全用扫帚打下来，灶台擦干净，幸亏两口铁锅还没锈掉，不然又得花上一笔银钱。污水倒了一桶又一桶，累得她直喘气。
不过瞧到清水墙干净，灶台整洁，她颇感欣慰。
只是空荡到碗柜里剩了三口破瓷碗，几双筷，油盐酱醋仅有个底。
晏桑枝也不气馁，昨日太匆忙，正好抽空去转转，总能置办齐全。
灶房外搭着一个柴房，小得可怜，里面还有些许柴。以及用来煎药的罐子和炉子，她全给搬回灶房，洗刷干净。
准备生火做饭，昨晚临了回去路过医馆，掏钱买了些生地黄和酸枣仁，买了几两便要二十来文。
又路过粮铺，江淮的米价并不算贵，又因今年年景收成好，小麦每斗三十文，粳米每斗八十文，白面二十文一斤。但她觉得甚贵，一文钱都是卖了家底换来的。所以只每样买了一点，怕这家的价要高了些。趁这些日子去打听打听，总能找到价合适的。
毕竟与乱世并不一样，晏桑枝又怕今年起大雪，必须要屯粮，手里有粮食，她心里才不会慌。
她思绪沉沉，手里一下下用石杵分别把生地黄和酸枣仁捣碎。麦芽和麦冬虽没明显的毛病，可饥一顿饱一顿，脾胃虚弱，而她自己四肢无力，心中烦躁，吃生地黄粥刚好。
捣碎后加水放到布袋里，黄浊的汁液一点点落到碗里，搅和到一起。
生地黄味甘，微苦，酸枣仁味甘酸。汁水滤过一同倒在碗里，放点水，晏桑枝拿筷子给拌匀，倒锅里煮沸。
沸了倒点水再煮，煮到焦黄苦气全无。她把淘洗好的粳米放下去，不用糖盐，扔柴火焖煮。
麦芽和麦冬起来时，桌上摆了一碗谷黄色的粥，米粒似开花。
“阿姐，你熬的粥好香啊。”
麦芽被热气熏得要落泪。自打阿姐病了以后，他们起早都没饭吃，一日靠吃点干饼垫肚子，如今好像日子又好过了。
虽说阿姐和原先有些不一样，可麦冬却说，傩戏里演，做善事的人，病重后可能会见神佛。点化一番，放她回来，自然有些不同。
如此阿姐忘事倒也不算稀奇。
“麦芽，一大早梦住了不成。”
晏桑枝挥筷子在她眼前晃，麦芽咧出个笑坐好。
秋日气燥，不食辛辣，喝点汤水正好。生地黄甘甜，酸枣仁酸，整碗粥哪怕糖盐皆无，喝到肚里，甜而不酸。
晏桑枝吃得不算快。以前怕人抢食，从来是几口吃完的，有好几次差点没被噎死。所以到后来，哪怕被抢，她也要一口一口吃。
没有油腥的碗都不用烧水洗，冲几下就干净了。吃完后煎的汤药也好了，她捏鼻子一气喝完，始终没明白，为何药能难喝成这样。
所以她第一次吃到师父做的药膳时，当即就想学这门手艺。
日头出得晚，晏桑枝坐在院子里，给趴在她身上的麦芽梳头发，打结的头发一点点梳顺，绾两个小苞。麦冬眯起眼晒日光，跟墙头边的狸花猫一般。
这是她想念了许久的。晏桑枝心里发软，温声道:“家里要修缮，银钱不能乱花，”转口却说，“但我们可以花几文，给麦芽买根红头绳，给麦冬买根束带。”
“给阿姐买块糖。”
麦芽翻坐起身，去摸自己头上的苞苞，欢喜地说。
“给我买糖做什么，又不是小孩。”
“药苦，吃了糖甜嘴。”
晏桑枝不说话了，搂着她，良久后才道:“走，阿姐带你们出门。”
不同于昨日，今早晏家对面的几户人家，门没挂锁，打开了散气。几家的妇人搬一张大木桌放在外头，上头摆了不少绣线，正低头搓绳，嘴里道东家长西家短的。
晏桑枝瞧见了，心跳有些快，任是谁看到前世已死的人。现下却笑盈盈地坐在那里，也会怔愣一会儿。
但她脑中只有一个念头，那师父定然还活在世上。这个念头好似被火烧着的干草，越燃越烈。
“阿栀，你可大好了？”
正整理绣线的顾家嫂子一转眼看到她，忙站起来问了一嘴，引来其他嫂子的视线。
“大，大好了。”
晏桑枝有些恍惚，她还记得那年大雪后，这些对她很好的嫂子全都埋在雪里。雪化了，人也没了。来年那里春草也未长。
“我和你几个嫂子还说，要是你再不好，我们得上门去看你呢。”
这段日子她们也忙，绣坊的活要得紧，早起吃了走，半夜才回来。只能偶尔看顾两个孩子。
顾家嫂子的声落下，陈嫂子扬了眉，“可不是，病了这几日，又瘦了不少。这才将好，要上哪去？”
“家里糖盐米面都没了，去买一些。不知道嫂子知道哪里的便宜些？”
她原本还想自己摸索的，如今瞧到了陈嫂子，那还找啥，这不是有个现成的活算盘。
陈嫂子被人戏称是个算盘成精的，精打细算，一点便宜也别想从她身上占去。但她也不爱占人便宜，人细长条，长相寡淡。
“你算问对人了。”
“哎呀，阿栀你过来，”陈嫂子紧忙站起，手里的绣线放下，嘴上念叨，“我老早就想说了，又怕你闲我啰嗦。”
“嫂子你说。”
其他的嫂子捂嘴笑，一个说:“你既问了，你嫂子要给你传授她的生意经呢，平常可不外传。阿栀你好好听。”
陈嫂子笑骂了一句，“一边去，就你不抠搜，”她思虑后说:“别总图省事，去春湾那里买东西。你是个嫩秧子，人瞧你要宰客呢。
你病才好，花了不少银钱，省下一些是一些，从前你日子好嫂子也不说了，可现下你们家只有姐弟三人，总得把家当给置办起来。”
且不说她今年十七，等来年出了孝，总要嫁人的，什么都没有，岂不是让人看轻。更别提还有两个弟妹要养活。
旁的几个嫂子也附和，她们都是看着晏桑枝长大的，也受了晏家不少恩情。如今她家道中落，又如何忍心，只是她们自个儿家境也不富裕，能帮则帮。
“今儿个赶巧，坐下来嫂子教教你。”
晏桑枝被拉着坐到她们中间，麦芽两个站在她旁边，一时间还没反应过来。
就听陈嫂子说:“”你若是要买麦子，去麦家庄买，路是远了些，可麦子一斗要便宜上十文呢。买个一石能省下百来文，也就不差坐牛车的十几文了。”
正是如今晏桑枝最想听的，她喊了一声，“嫂子你说慢点，我给记下来。”
其他嫂子笑她，陈嫂子掩笑，“成成成，我说得慢些。
山货你自个儿也知道，后面的荒山就能摘。
买农货、江货和旁的小玩意，去明江草市买，逢五为市，那里价贱，大多才一两文。”
“明日正好是草市，你与我们一道去。我们帮你掌掌眼。”
顾家婶子手指绕绣线，想到这一茬便说了。
晏桑枝哪怕多年未与她们再见过面，性情也变了不少，可她却一点疏离的感觉也没有，很痛快地应下。
既然答应明日一同去，闲来无事，她和麦芽麦冬给几个嫂子分丝线。
清早往来的人多，巷里嘈杂，牛车骡车滚滚而过，可都掩盖不了一声惊叫，“我的老天爷呀！”
这叫声像是平地起惊雷，一时让众人回过头，几位嫂子停下手里的活计张望，已有人赶过去。
可晏桑枝与众人的反应并不一样，她脸色发白，比谁都快起身，下意识想避开。这种叫声在乱世并不是好事，她的脑中一瞬间闪过很多场景。
“阿姐，阿姐，”麦芽拍拍她，没有想到晏桑枝身子瑟缩，而后她理智回笼，呼了一口气。
终归是不一样的。
“我们一起去看看。”
晏桑枝听着声音耳熟，但终归太过久远，也想不起来。
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