第25章 愚柔骄蹇

纵然心急如焚，但她现在不能违拗皇贵妃之意，更不能显露焦虑之色。和绰只得故作从容地笑答：“昭娘娘客气，儿臣自当奉陪。”

        两人找了处桌椅坐下，彼此保持着一个礼敬而严肃的距离。和绰瞟见那奏本封面上的题目：《谏愚柔骄蹇书》，骄蹇该是说皇贵妃，愚柔又是何意？曲倩先开口，“本宫近来翻阅《太平广记》，见言官无有不对掌权之女子口诛笔伐者，然而女子干政之事却历朝历代尽皆有之，自秦汉历魏晋隋唐五代至东齐无有外者。本宫不解，既然妇人不应干政，却为何依赖女子延续王朝之例层出不穷呢？”言下之意：你别得意，他们矛头指的我，事实上他们对一切参政的女人都不满。把我逼回隆睦宫，迟早就要赶你。

        和绰一笑，“昭娘娘针砭犀利，儿臣愚钝，只得说说儿臣的浅薄之见。女有四德，本身的心思就该局限在孝敬姑舅相夫教子上。自古皆言男子应顶天立地，女子就该是百转温柔。女子当政，难免妇人之仁，有悲悯私心，当断不断反受其乱。秦宣太后置四贵于秦王之上，乃暂则危之说；汉末临朝者六后，乃久则亡之说，不自速毙，宜乎汉之致亡也。是以皆言：红颜祸水。”你有儿女亲眷的私心束缚，我无夫无子，只忠心我的父皇。跟一般女人不一样，我能分清私欲和公心，别把我和绰也算在擅权舞弊的无知妇人里。

        “是了，身为一介女流，替天下苍生操着心，到了还不被这些没出息的男人领情。”曲倩冷笑着道，“即便一心为公如窦太后，身后尚且毁誉参半，何况是本宫这样的平庸之人？本宫不求名垂青史，但求不要被后世人言淹死便是万幸。”窦太后历经孝文孝景直到武帝三朝，位临东宫把握天下重权，兴黄老之术，稳吴楚之乱，武帝对这位皇祖母也是敬而爱之。

        “窦太后毁誉参半是因为她杀辕固压儒生、私梁王乱礼法。窦太后之为公不假，她的私心同样也如明月昭昭。”和绰不客气地回答道，你想自比窦太后？你跟她一样独断专行，妄图动摇国之储君，废长立幼。

        曲倩愣了片刻，又道：“殿下说的是，陛下英明睿智，自然不需要窦太后出来插手。如今为保国本稳固，皇上只怕是要行武帝的决断了，本宫，惴惴不安呐。”若有一日陛下立了我儿子，却要杀我，可该怎么好？

        和绰一笑，“父皇诸子皆为栋梁之才，有的是成家立业颇有建树的皇弟，犯不上立黄口小儿为嗣君。昭娘娘多虑了。”长幼有序，哪里就轮得上幼子即位了？刘弗陵身子骨薄，脑子却灵光，你家儿子脑袋都不转还想当刘弗陵呢？

        “殿下所言有理，本宫，的确犯不上想那么多。”曲倩冷冷地答道，“本宫恍惚记得，去年今日，是陈驸马薨世的日子吧？”

        这回和绰被将了一军，脸上的笑意自然地退去，略略垂首答道：“是，今天是陈郎的祭日。”

        “殿下一向简朴，怎么今日，倒穿了这么繁华秀丽的一身？”别打量别人都是傻子，你家那驸马怎么死的你自己心里清楚。他没了，你心里都乐开花了吧。

        和绰苦笑着道：“儿臣，总不好披麻戴孝地去给父皇母后请安吧？再多哀思也只好放在心里，若满面戚容出入大内，成何体统呢？”怀疑就怀疑呗，你手里没有证据，他也死了一年了，只要我咬死不认，父皇是不会追查的。

        曲倩点点头，“也是，殿下，思虑周全。”但愿你能瞒天过海，可小心着别被我翻出来把柄。

        和绰起身一福，“今日与昭娘娘攀谈，儿臣着实受教。昭娘娘若无旁的事，儿臣就先告退。”我自当演绎得光明磊落，你揪不着我的小辫子，回见，不奉陪了。

        “好，殿下慢走。”曲倩目光依旧盯在她身上，似是自言自语地道了一句：“交州邕县，缺了位县令。”和绰兀自握紧了素拳，没有答话，快步离开了。

        当天后晌，趁着轮值的时候，和绰把锦绣请到东宫来，向她陈述其中利害。锦绣这才抚掌道：“哎哟，殿下，您可真是以德报怨，这元昂先前跟着皇贵妃剑指东宫，说了那么些中伤的话。要我说，您拿他去当炮灰都不为过。”

        和绰揉着眉心，“我意独怜才。元大人是个能人，郁郁多年不得志，如今一朝登堂入室。哎，我只是觉得，他的才干不该被绊在这些鸡毛蒜皮的小事上。”

        “由这一件事也可看出，皇贵妃当真是天命不佑之人，连从前的下属都倒戈来反她，她的青云路算是不剩多少了。”锦绣道，“只是奴婢不解，您因何不借此机会，趁势把皇贵妃逐出昭德殿？您说元大人郁郁多年，您又何尝不是在她淫威之下屈心抑志？”

        “正是这个关结。姑姑，你可还记得华容道关公释曹操的典故？曹操败走华容，已是命悬一线，然而曹操若死，北方势必大乱。从前被束缚在曹操麾下的多方政权皆会死灰复燃，混乱的局势，更不利于弱小的玄德公起事。如今我便是玄德公，皇贵妃权势滔天，她若倒了，我又端不起一班足以弥补空缺岗位的人马，朝堂局势更会错综复杂。”

        锦绣点了点头，“殿下思虑周全，奴婢是万万见不了这么远的。可如今这份奏折扣是扣不下来了，陛下还说明天要把这份奏折交给丞相，由一干阁老票拟。南宫丞相向来不喜皇贵妃威逼中宫之势，只怕也会谏言请她退居内宫。届时殿下打算如何应对？”

        和绰倒吸一口冷气，“怕是难以让我圆融了，只好是，壮士断腕。丞相票拟怎么也得两三天，我先去跟元昂谈谈。这个元昂，一朝得势就兜不住话，我告诉他多少回不能去触皇贵妃，他非要以身试法。睢阳他是待不久了，我会叫他上书请求外放连州太守，姑且避一避风头吧。”太守是正三品的地方官，品阶虽没比散秩大臣低多少，可一下子就远离了政治中心了。“姑姑，最近你服侍父皇左右，可千万别提牝鸡司晨这一壶。多多表达无论是皇贵妃还是我，我们都是为了能帮父皇解解乏闷，有父皇英明睿智天纵之才在，自然能约束得住身边这些女人。就是，劝父皇不必如那些外臣要求的一样，把自己弄成一个孤家寡人，你明白我的意思吧？”

        锦绣做为宫中的老人，旁敲侧击的功夫自然没的说，立马应下了。“好好，奴婢明白了，殿下放心。”

        奏折的具体内容是和绰后来才得知的：“愚柔”指中宫皇后作为不积极，无能约束后妃；“骄蹇”指皇贵妃矜傲不驯顺，不安守妾妃之德染指朝堂之事。和绰不由得冷汗连连，一份奏疏剑指北梁最尊贵的两位女人，以及她们背后当朝最强大的两个外戚势力集团，这元大人真是有话敢说啊！一国之母都被他当靶子训斥，这下不光是曲氏，只怕南宫风颂也饶不了他。和绰私下里找到元昂，他倒好，坚决不肯悔改。和绰是好说歹说，拿了前朝晁错、海瑞一干直言进谏、有讪君卖名之嫌的言官来劝他，可就是怎么也说不动这位大人。无法，那就只有坐以待毙了。

        幸而，雷声大雨点小，一时间南宫氏和曲氏都没有反响。真正给元昂带来灭顶之灾的，是不久之后发生的另一件大事。

        太兴十七年正月，便有人告发元昂的嫂子与府中家丁通奸之罪，在京兆府立案审查。当时的京兆尹还是皇帝的心腹梁千寒，审问之时这妇人惊惧不已慌不择言，稀里糊涂地说出了自己与元昂之间许多不清不楚的事情。事涉朝廷大员□□之罪，惊动了廷尉署插手审理，元昂本人则被停职在家，等候查处。皇帝听说了之后不以为意，毕竟只是些官员的家事，便说了一句新岁正月里不让办案，等出了正月再审不迟。

        和绰心里可是突突打鼓，元昂被软禁在府里，她为了避嫌也递不进去话。这样的案情本来是说大可大说小可小的，若是压一压这火苗就被扑灭了，可悲的是廷尉署派来的人是皇贵妃手底下的，那肯定是能挖出多少就挖出多少。二月初一，廷尉署立马开庭审案，和绰不好直接露面，只好叫北宁去听着点。元昂始终叫冤，但也说不出什么证词能反驳他嫂子的说法，或者说他是不惜得辩白这样莫须有的诬告。他觉得开口就是掉价，索性就不为自己辩驳，让他们这些想救他的人都只能干着急。和绰听闻这幅情形，气得直拍桌子，怎么就有这么轴的人！京城真是留不住他了，让他到地方上去好好反省反省吧！最终，这个罪名还是落到了实处，并不致命，但就如一盆脏水泼在身上一样，恶心人。皇帝也不会过多过问这样的琐碎案件，和绰又吹了几句耳旁风，元昂被贬到宣州任太守，无诏不得回京。

        二月十二，元昂携家属启程赴任，一路南下。走到汉江口那天正逢瓢泼大雨，水涨得跟两岸齐平，浪翻得有一人高。平日停靠在两岸的渔船都被拖上了岸，只有元昂一行人奉旨谪迁，不能延期，硬着头皮也得过江。老天没有对这艘顽固的船施舍过多的怜悯，大船勉强行至江心，在暴雨大浪的双重摧残下，散了。

        四月下旬，噩耗传回睢阳，更是在阙城内外引起轩然大波。据冲到岸边上的船身的遗骸来看，应当是船底板编得太松散，一旦有水渗进来，就会把漏洞撑得更大。进而，水越渗越多，船是越来越驱不起来，越在江上滞留。皇帝问讯赫然大怒，竟然会发生如此荒唐的意外，立即下令彻查。不查则已，一查惊人，派人在官船上做手脚，致使三十多人殒命江中的罪魁祸首，居然是皇贵妃！开这个口的，是船坞里做活的一个小吏，说是有宫里来的人吩咐这么做的，那人揣着隆睦宫的腰牌。地方衙门一听事涉内宫，还是隆睦宫，吓得不敢再审，慌忙把口供和那位人证一起送到了睢阳。皇帝于是命豫王挨个提审隆睦宫的宫人，包括皇贵妃本人也被审讯，可上下口径一致：全然不知。待要再审最先吐口的那名小吏，却发现此僚已在狱中上吊自缢了。

        这下可好，死无对症，皇贵妃这个罪名坐不实也洗不掉。皇帝只好让她封宫禁足，以待处分。

        事态出乎意料的发展也令和绰大为惊异，照理说，皇贵妃不会犯下这么愚蠢的错误，也不该会想置元昂于死地啊。真是想不透，会是什么人布了这么天衣无缝的一个迷魂阵，把皇贵妃死死地算计进去呢？和绰不由得想起了后宫里另外一位能呼风唤雨的狠绝色。

        这段时间，后宫里也出了不少风波。年初，宫里得宠的就是瑞贵人，钟美人和姜美人三位。二月里瑞贵人晋封了瑞姬，不久之后瑞姬和钟美人同赴太液池赏春，钟美人落水受惊不浅，而周遭只有瑞姬在畔。皇帝降怒瑞姬，她也不为自己辩解，一声不吭地领受了罚俸圈禁的惩罚。听闻这位盟友出事，和绰本来还打算出手助她，然而在她偷偷来到瑞姬被贬的长信宫，却被拉着下棋之后，她就意识到自己完全是多虑了。瑞姬俨然一副波澜不惊悠然自得的架势，丝毫不为自己的处境感到担忧。和绰大概明白了，她这是成竹在胸，蛰伏待时，一切都还在掌控之中。果不其然，四月里，瑞姬又莫名其妙地冤案得雪，重新回到瑶光殿，一晃又成了皇帝身边的红人。

        元昂之死的这项大罪，正是薛涵茈耍了个花招扣在皇贵妃头上的。

        薛涵茈其人行事作风，是和绰永远理解不了也没法左右的。事已至此，人死不能复生，和绰只得好生安抚元家，给元昂的侄子元捷谋了个宣议郎的职位。

        趁着皇贵妃被禁足，和绰联络起朝中的大臣，加紧将曲氏朋党赶出太极殿。太中大夫从俨是皇贵妃一手提拔上来，可谓是汇毓党的党魁，他的女婿，宋典仪，也是当时名声大噪的一大才子。这天和几位朋友在东风小楼上小聚饮酒，酒意便勾起了这位宋典仪的诗兴，当即题壁七绝一首。诗云：忆昔长安紫云楼，一醉累月轻王侯。手持锦袍加我身，我醉横眠君难留。搁在平时，这原本不是个事，谁人酒后不说几句狂言呢？然而这个节骨眼上，无数双眼睛盯着汇毓党的纰漏，宋典仪这般不自重也合该倒霉。东风小楼，恰恰也是北宁的产业。小二见了这首诗，也不懂是什么意思，誊了下来，便送到了大少府上。北宁乐得一拍大腿，到隔壁东宫拉上和绰，就奔酒楼上去了。

        北宁与主管薄录众事的黄阁单大人交好，正巧托单大人加上几笔，便把罪名落到了实处：宋诗语涉讥讽，藐视皇室，诽谤君上。正巧，和绰手里还握着朱御史的把柄，非常方便地连贬官通牒都拟出来了：宋典仪，以大不敬之罪被贬交州邕县为县令。这地方是和绰特意选定，北宁听她讲了来龙去脉后，叫好不迭。这正是皇贵妃准备把元昂贬谪的去处，何其讽刺，皇贵妃得知后那幅精致的面孔不得气得崩坏？当天酒桌上其他几位议郎，也都以勾结党羽，密谋不轨之罪，相继被贬出京城。

        和绰与北宁手腕也逐渐老练，这一切都是陆陆续续不着痕迹地发生的，让对方找不到还手的余地和契机，却能切实地感受到这张大网在逐步缩紧。从俨还是懂得审时度势的，见事态不妙连忙上书自请外放，到柴桑做太守了。

        自此，汇毓党元气大伤，东宫党的势力趁着这个窗口，开始逐步渗入朝堂。由于没有确凿的证据能指明皇贵妃戕害朝臣，隆睦宫关了个小半年，也就不声不响地解禁了。曲倩到底不是平庸之辈，风头过后又徐徐恢复自身的力量，只是再也回不到太兴十六年般的盛势了。

        太兴十九年，□□公主下嫁尚书仆射南宫思哲。婚后一个月，公主是住在南宫府里的，后来依旧住回东宫。南宫思哲本不是血性之人，这次成亲之前也鳏居多年，二人并不怎么热络，只有初一十五他才会来到东宫留宿。这位驸马爷的存在对于秦勒之来讲也是无关紧要，秦勒之从始至终也没把他放在过眼里，依旧是原本那幅姿态。让秦勒之察觉到一丝被压制的感觉的，是柘城县县丞山岁承，封做了骑中郎将，回到睢阳的时候。这次会面让秦勒之终于知道，来自家殿下那比男人还广博宏大的胸怀之中，居然还有一丝丝小儿女的情思。

        和绰是挎着山承绍的臂弯走进嘉德殿的，目光中是一股仰慕、崇拜、和宠溺，混杂在一起的神情。而山岁承本人，也出乎秦勒之的预想。原本以为殿下招募人才的原则是猎奇，比如愣头青郑士桐、莽小子林道敬、死心眼薛泓嘉，一朵一朵都是奇葩。山大人，出乎意料地正常，由内而外地让人感觉相处起来很舒适，好像，也不是不能交这么个朋友。殿下给他们二人彼此引荐，秦勒之先拱手道：“拜会山大人。”山岁承连忙答礼，也是一个深揖，“秦先生有礼。”

        秦勒之笑道：“百闻不如一见，后生久仰山大人贤名，今日一见果然是高山仰止，气度高华。”

        山岁承自谦道：“不敢当，不敢当。在下虽在柘城，亦时常听闻‘智若秦相’，可见秦先生大智大慧，非我等愚鲁之辈勤学便能弥补的。殿下能得秦先生，乃是一大幸事。”

        “诶诶，山大人过誉了，后生不过一点小伎俩，登不得大雅之堂。山大人才是如再世张良，日后还望山大人多多指教。”秦勒之笑嘻嘻地答道。

        和绰本来是担心山岁承回京以后，秦勒之会排挤他。谁料秦先生今天这么自谦，和绰都觉得怪异，从前她夸他什么，他从来都照单全收，一次都没推辞过，今天居然对山岁承这么客气。两位左膀右臂能不争风头，相得无间，好像是件好事呢？和绰心里，依旧有些打鼓。

        管仲和鲍叔牙这样的美谈毕竟是古来少有，更多的是张仪和公孙衍，窦婴与田蚡。


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