第7章 东风恶下
“侯爷与几位阁老来往倒是积极，另外，常领着侯府长史楚隶出入上书房，与几位阁老攀谈。侯爷，也找到过微臣，希望微臣能在陛下面前谏言，为楚公子谋个一官半职。”
“楚隶？”凰玖挑了挑眉，“朕记得，北宁续娶的女人姓楚。”
“回陛下，侯夫人楚氏，正是楚公子胞妹。”
凰玖点点头，“这就是男人的方便之处，可以结成亲家来拉拢近臣。”她这么一说，山岁承脸色稍稍一僵，凰玖抬手拍了拍他肩头解释道：“山卿别误会，朕就是句玩笑。山卿与朕的情分，朕不必这些手段也信得过你。楚隶，回头你到吏部看看，给他个五品的中郎将骑都尉什么的也就是了，给北宁个面子。”
“诺，臣定奉旨而行。”
“朕还有一件事想跟山卿聊聊，”凰玖托腮向山岁承靠近了些许，“山卿可有成家的打算？岁承如今位列九卿，总该有个妥当的女子替你持家，为你延绵子孙。承绍你无论看上什么女子，朕即刻给你赐婚。”
她骤然提起这个话题，山岁承有些错愕，不过这的确是个问题。他如今已经三十六岁了，更是位高权重的奉常，看皇帝的意思日后仍有提拔，即便他无意结交朝中其他大臣，迟早也会有人替自己女儿或是妹子来提亲的。若是届时引起皇帝误会他朋扇朝党，倒不如由皇帝赐婚稳妥。“回陛下，臣一时，没有这个打算。臣本是草芥出身，如今沐浴皇恩，自当为江山社稷殚精竭虑，怎能只顾周全自己家务？”山岁承顿了顿，又道，“臣感激陛下这样关怀微臣，但是，恕臣斗胆，臣早年曾与陛下说过些话。陛下或许是当作戏言一说，又或许已经忘了臣曾经说过这些话，但臣，绝不敢忘，也甘心恪守当年之约。”
听他这一席话，凰玖颇为动容，“岁承……”
“陛下。”未等她说完，山岁承便抢白道，“臣说这番话，不是希望陛下补偿臣什么。陛下今日所言，臣会仔细思量，来日若遇到心仪之人，一定会回禀陛下。倘若始终遇不到，臣也甘愿孑然了此一生。”
“岁承，朕，对不住你。”凰玖徐徐道，“既是如此，朕只好同你说些正经事情了。过段时间，朕准备依次见见朕的封疆大吏们，四月见节度使，而后见五府的府尹。你适时可以把这意思下达下去，叫他们准备着。”
山岁承答道：“诺。”
凰玖摇着手中缠枝葡萄的团扇思量片刻，“然后，就没什么事了。山卿愿意再陪朕坐会，就再坐会；若是觉得拘束，便随你。”
山岁承起身道：“多谢陛下美意。臣，还是先告退吧。”
凰玖道：“山卿慢走。”而后目光注视着他的身影离开，静默良久，方轻叹一声。
“呵，陛下方与山大人洽谈，其乐融融，怎么微臣刚到就引得陛下喟叹？”此时一人立于凰玖身后，冷笑着讽刺道，凰玖回头一看，正是穿着一身冠弁朝服的薛泓嘉。“不知是微臣来的不是时候呢？还是陛下看见微臣，就是没有看见山大人的时候高兴？”
“薛卿也是世家子弟，从哪里学来的规矩非要站在人身后？”凰玖也不客气地回道，“朕叹的是山奉常，与你无关，别什么事都往自己身上带。”
薛泓嘉绕到凰玖跟前，负手而立，“是阿，微臣入不了陛下的眼，陛下的事，大都与微臣无关，微臣惭愧啊。”
凰玖摆摆手，屏退了周围的仕女，“别老阴阳怪气地，有话直说。”
“臣没什么可说的，就是想能时常在陛下身边侍奉。山大人那里卷帙浩繁，本就难以脱身，陛下三天两头地召他进宫，一留就留到亥时。臣与山大人乃是同僚，不忍见他如此辛苦，愿为山大人代劳，陛下以后有什么事，大可以吩咐微臣的。”
凰玖抬手扶额，“薛卿，朕提拔你，不是为了让你每天盯着朕的私隐之事衡量揣度的。朕明白你的心思，不愿意泼你冷水，但你也要自戒。你身为朝廷大员，时时刻刻想的应该是江山如何，黎庶如何，而不是今天朕跟谁说了话，说到了什么时辰。”
薛泓嘉脸色微微有些难看，“陛下叫臣心怀天下，却可以与山岁承谈论儿女之情，陛下这番安排有失公平吧？你我年少相识，我对你钟情多年，你眼里却偏偏只有那个寒门庶子？我向你多次剖白你都不肯与我亲近一丝一毫，却跟山岁承卿卿我我，孤男寡女共处一室做了多少逾矩的事情？”他越说情绪越是激动，几乎是对着凰玖吼着质问的。
凰玖冷冷地看着他，平静地说道：“薛泓嘉，在你眼里，我就只有靠跟人同榻而眠婉转承欢，才能换来他们对我的支持吗？我就是那样一个没有本事没有出息的下贱之人吗？若不肯放些身段，就拢不住你们这帮男人的心，就坐不稳太极殿吗？”
这一席反问下来，薛泓嘉哑然片刻，他说的那些话的确没有这许多意思，“我……”他刚要辩解，凰玖把手中的团扇一扔，走到了凉棚的另一头去，背对着他，“薛大人若是这样想，朕也无计可施，朕留不住你，你愿意辞官就辞官，愿意归隐就归隐，愿意保哪位少君来反我就去保，反正朕是扶不起的阿斗，在朕的朝堂上白费了你的经世之才！”
薛泓嘉心里暗暗抽自己的耳光，怎么就一个冲动说了这么些混账话。他二人相识十余年，从未见凰玖生过这么大的气，这可该怎么挽才挽得回来。“我，我没有这些意思，我确实是嫉妒山岁承能得陛下信任，我是希望能如山岁承一般常伴陛下左右，我，也是期望能与陛下有一朝之幸，可我断然不敢轻看了陛下！陛下，息怒，微臣，再也不敢提起这些事了。微臣唯陛下之命是从，再不敢多言。陛下若是怪罪，尽管惩处微臣，微臣甘愿领罚。”薛泓嘉跪倒在地上，袖口微微发颤。
寂静半晌，凰玖方开口叹道：“泓嘉阿，以后，可别再说这些伤人心的话了。”
凰玖有时也苦恼，她将幼年的痛苦归结于缺乏身边人的温暖，即便南宫皇后过继她到膝下，也不过是嫡母例行的关怀而已。她向来以为自己之所以敏感多疑，权衡利弊，便是由于无人以情来感化她的心灵。在夺嫡之路上，凰玖交过很多朋友，但绝大多数都是因利而合利尽而散，能够善始善终不彼此坑害算计已是万幸，知交好友根本是不敢想。然而后来遇见了这位薛公子，一片赤诚之心拦都拦不住，这样的情况反倒教她为难。与这样付出真心的人相处，谈什么利益都得顾着交情，因而凰玖总是觉得与他议事处处掣肘，无法平心静气地客观分析。
太兴十三年五月下旬，委佗封惠仪公主，下嫁状元陈泊平。旨意刚下来，薛泓嘉便耐不住性子冲进了南书房，这会公主还没来，山岁承正在整理书简，可见他便问了一句：“薛公子，这是怎么了？”薛泓嘉见着山岁承更蹿火，一把抓住他的领口，怒不可遏地质问道：“你还问我？今天晌午传出的圣旨，你说我怎么了！”原来是为这个，山岁承无话可说，默默听他吼道：“她说她心仪的的人是你，我不跟你争，把她拱手相让。而你却是怎么做的？你是怎么回应她的？你为了她争取过什么吗！早知你是这样的软弱无能，我就应该……”
“泓嘉！”好巧不巧，委佗进来正瞧见这一幕，薄怒地喝道：“这是做什么？”薛泓嘉见状，悻悻松了手。山岁承一拱手，也不知是对这二位谁说地道：“薛公子说的对，我，我也以己为不齿。”
委佗几步走到跟前，替他掸平衣领，柔声道：“岁承，不要跟我说这样的话。”而后，她转过身，审视着薛泓嘉，“薛公子，借一步说话。”薛泓嘉狠狠地瞪了山岁承一眼，一甩袖袍跟着委佗走了出去。
“这大早上起来的，你又闹哪出？南书房里，宫禁重地，如此大声吵闹还动了手，成何体统？”委佗有些不悦地责怪道。
薛泓嘉的火气可一点没消，比了个打住的手势，“你先前跟我说，你不打算过早成亲，叫我打消心思。这话过去不到半年，陛下赐婚的旨意可就下来了。你先给我解释解释明白。”
委佗轻叹一声，“这不是时局所致吗？父皇为了彰显皇恩浩荡，要将我嫁给那状元，我也没有拒婚的道理。何况女子向来命不由己，尤其是皇室女子。泓嘉你想，我是父皇的长女，已到了能出阁的年纪；若眼前不嫁，来日边疆纷争，把我和亲出去，这辈子都回不来！你说，两害相权取其轻，我该怎么办？”
“所以，你到底想不想下嫁给陈泊平？”
委佗一耸肩，“当然不想，我见都没见过他。”
“那你又为什么一定要嫁呢！”薛泓嘉一把抓住了她单薄的双肩，眼底的血丝隐隐泛起猩红，“委佗，你明明有更好的选择！我不强迫你一定要爱我，那山岁承呢？不是说你是真心喜欢他吗？说真的，我倒宁愿是他娶了你。”
委佗摇摇头，“岁承的确是我心之所向，我也由衷地希望是他，可是……皇室姻亲是不容许两情相悦的。这样因情生发的婚事，往往不会有好的结果，看我父皇和母妃便是。”
薛泓嘉长叹一声，“总之，我是明白不了，你为什么一定要这么跟自己别扭。”
委佗冲他笑了笑，“身不由己嘛，别替我担心那么多，天无绝人之路，我总不会把自己难为死的。”
“你大可以，跟我走的。”薛泓嘉沉沉地说道，“我们可以离开京城，你想去哪就去哪，想做什么就做什么，我们可以自由地活着。”
委佗又摇了摇头，无奈地笑道：“可惜，我想要的就是走得更远站得更高，我想要呼风唤雨，我想要权倾朝野。想要这些，就得把人，踩在脚下，而且是很多人。我离不开京城，我的命就是在这里争个高下。”
长叹一声，薛泓嘉松了手，“是啊，你乃是麟趾，命数自然贵不可言，不该被束缚在我身边。到底，还是我无用。”
“我的登顶之途中，必然是要把情感和正事拎清楚的。成不成亲，跟谁成亲不过是个形式，是扮演角色罢了。我从来没想过要与我的夫婿培养出什么情感，我不了解他，更无法信任他，他与我而言没有任何意义。”委佗说道，“泓嘉，你我年少相识，我信赖你。你能这样真心待我，我由衷感激，也珍视你这份情谊。我不想泼你冷水，也不想一直吊着你，因而，你我止步于知交好友。我知道你对我的好，我会尽力回应你的情感，但是，还是要请你给我留出足够的空间。”
“我对你好不是图你的回应，我只是想尽我所能地多护着你，多帮着你。”听她这么说，薛泓嘉心中还是有些窃喜的。
委佗笑道：“这世上没有什么情感是不图回报的，没有人该一直付出，我也不应该一直接受着你的好意。泓嘉，你我如今的关系难道还不够吗？真的就一定要走到那一步吗？”
薛泓嘉有些惨淡地扯出一个笑容，“我只是有些不甘心，我总觉得，我才应该是你身边与众不同的存在。也罢，左右分寸都在你一念之间，我有心也无力。你只要知道，我一直都在。”
“泓嘉，谢谢你。”
薛泓嘉稍稍摇摇头，“跟我说谢，那才真是把我的一腔真心摔在地上。好吧，我，我回去了，你忙你的吧。”他离开的背影的确落寞，委佗也的确不忍，可她自己何尝又不落寞呢？薛泓嘉的苦闷仅仅是求而不得，而她头疼的，却是要与一个从未谋面的陌生人捆在一起，举案齐眉。
今年六月，雨水格外丰沛，凰玖微服到京畿周边的农田巡幸，见一片荠麦青青，心中大悦。专廉骑马走在龙舆边上，凰玖打起帘子叫他同乘鸾舆。
“陛下，何事吩咐？”专廉进到车里拱手道，昨夜刚下了大雨，压下了几天的暑气，很是凉爽。
凰玖示意他在自己身边坐下，“你来猜猜？身为常侍，不就是揣测皇帝的想法吗？”
“陛下说笑了，臣不敢当。观陛下面色，喜气洋洋，陛下应当是因庄稼长势葱茏蓊郁而欣慰。”专廉坐凰玖身边坐下，假装没注意到凰玖搭在他肩上的一条胳膊。
“嗯，正是如此，那朕又为什么会为这庄稼长得好而欣慰呢？”凰玖以一种引导的语气问道。
“为君者无不期盼粮食丰收，民殷才能国富，然而陛下既有此问，断然不是这么简单。微臣听闻，太安元年，陛下曾说过您不满于先帝对焉耆的政策，并曾对焉耆用兵。那一战，穆将军大胜，陛下却未准他乘胜追击，反而在年底诏他回朝。焉耆溃败，自然因陛下在后方运筹帷幄，然而冬日大雪，湖水冻结，草木枯死，焉耆人无粮食，马无草料，难以应战。如果沉重隆冬时节，大军横扫西疆，一定能大胜而归。之所以陛下当时下令撤兵，臣揣度，应当是我军也同样面临粮草不足的问题。”专廉不疾不徐地说着，依旧对凰玖的靠近恍若不觉。
凰玖笑了笑，“行俭见微知著，不要止步于此，接着说啊。”
专廉略略思量，“陛下此番召回穆将军之后，并未立即向凉州增派兵马，只是由河朔君统领当地驻军镇守，并非防御的架势。陛下……是准备，今年秋收之后，要对焉耆用兵？”他说这番话的时候，继续无视在他脸上肆意游走的玉指。
“行俭真是对朕的意图了如指掌，闻弦歌而知雅意啊。”凰玖徐徐地答道：“好在朕没有立即放你出去做官，不然，朕身边可少了个解语花呢。”
专廉直直地坐着，逢迎地笑道：“陛下过誉，臣不过是在陛下指引下，侥幸猜中圣意。承蒙陛下厚爱，让臣随时聆听陛下教诲，臣，何其有幸，不敢不念陛下恩德。”
凰玖眯了眯眼，打量着他的神情。还好，起先还怕他是个只知掐尖卖乖的软骨头，如此看来进退之间很有方寸，既不得意忘形地上脸，也不太拂皇帝的面子，保持一定距离。凰玖不自主地微微点头，还好，人才可塑。
专廉问道：“陛下，怎么了？”
凰玖撒开手，往后一仰，“没事。朕乏了，到了阙城再叫醒朕。”便倚在软枕上阖上了眼，也没有叫专廉下车去。
太安二年八月初一，北宁册封宁王，秩比八千石；北戎册封戎侯，秩比六千石。
凰玖本意是想过段日子再给北宁封王的，然而他一见残废了的老五都封做了侯爷，当场就不干了。凰玖架不住他软磨硬泡，只好再添一道圣旨，封他做了亲王，北宁这才舒心。还兴致勃勃地缠着她问：“我是该自称什么呢？本王？孤？寡人？”
凰玖立即摇头，“寡人不行，藩王才叫寡人。”
“孤也挺好。”北宁退而求其次地安慰自己道。
凰玖又摇头，“孤也不行，有封地的才叫孤，你有啥？你王府坐落在最繁华的西市，你有什么可孤的？”
北宁皱了眉，“本王？这也太没气势了，显示不出我御弟大王、未来储君的身份。”
凰玖在他额头上弹了一下，“没出息劲儿的，等你当了皇上，爱怎么叫怎么叫。现在在朕手底下讨日子过，夹起尾巴做人吧。万一北戎哪天能站起来了，朕传位给他也是有可能的。”这场毫无意义的对话，最终以彼此妥协为“孤王”这个称谓做了结尾。
封做了亲王，北宁每每上朝时，气度可大不相同了，一身白衣穿得仙气与贵态相辅相成，众臣而他取个诨号“点金琅”。北戎有了爵位后依旧本本分分，上朝的时候皇帝照顾他不良于行，从来都是轮椅上殿。朝中只有这两位皇子，分别位列左右两班之首。北宁也尝试申请殿上赐座，被凰玖佯甩了一个耳光，扬言说只要他两条腿还在，就得规规矩矩地在那站着。
北戎的确是个有才的能臣，年纪轻轻做起事情来一点也不含糊。虽然是跟着薛轼一边学，一边办事，但是只要学会了的办的绝不比老臣办的逊色。凰玖拿着他的奏疏训斥北宁，“你瞧瞧人家老五，可比你当年能干多了。即便你现在天天跟朝臣打得热络，饮酒赋诗打猎钓鱼，干出什么业绩了？还好意思在我这讨王爵之尊，我觉得封你为王都打我自己的脸。”
今年戎侯满十五岁，照理来讲应当是出宫开府的年纪，皇帝体谅他腿脚不便，就把乾清宫三绝斋赐给他居住，便于早朝。侯爵册礼当天，皇帝给北戎摆了家宴，规模不大，正座上坐着太后南宫氏，薛司药侍立一旁。除上左右垂手是皇帝和宁王，阶下分别是北戎和德靖贵妃，再下一阶便是八爷北慕、五公主清影、三公主纾慧，以及薛轼，薛泓嘉等人。庄穆贵妃也收到了请柬，但是今日六公主流芸发了高烧，庄穆贵妃得照顾着于是就没能到场。
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