第8章 草木有本心
戎侯册礼当天，皇帝给北戎摆了家宴，规模不大，正座上坐着太后南宫氏，薛司药侍立一旁。除上左右垂手是皇帝和宁王，阶下分别是北戎和德靖贵妃，再下一阶便是八爷北慕、五公主清影、三公主纾慧，以及薛轼，薛泓嘉等人。庄穆贵妃也收到了请柬，但是今日六公主流芸发了高烧，庄穆贵妃得照顾着于是就没能到场。
凰玖一来到坐在次座上，就引得众人诚惶诚恐。太后本就是和善温良之人，不喜欢把自己推崇得这么尊荣，本想推脱，凰玖好言好语地一番说辞，还是搀着她坐在了正座上。
“今天是为老五封侯庆贺，在座诸位都是一家人，不必拘束。只论尊长，没有君臣。”凰玖先举杯说道，“朕先举一杯，贺戎侯。”众人随之举杯道：“贺戎侯。”窸窸窣窣地落座后，殿下便有歌舞上来，众人也都动了筷。一舞已毕，太后吩咐了薛司药几句，而后薛撷萱便捧着杯盏走下阶来，来到北戎跟前。
北戎拱手道：“三姨。”
薛撷萱也福了一礼，“侯爷客气。奴婢是代表太后来敬您一杯，恭贺五殿下年少得侯，再求进取。”
“儿臣，谢母后。”北戎不得起身，只好向座上的太后深深一揖，而后一饮而尽。他又拉住了薛撷萱，拿起酒壶给她斟上，笑道：“也敬三姨。”
薛撷萱苦笑一声，“侯爷难为奴婢了。那，却之不恭。”
在薛撷萱饮完归位之后，凰玖也自己斟上一杯酒，起身来到北戎面前，“来，老五，皇姐也敬你一杯。”
北戎连道不敢，凰玖拍拍他的肩膀，笑答：“这有什么不敢？朕都说了，今天不论君臣，你只当是长姐敬你酒。”
北戎给自己满上，“那，臣弟恭敬不如从命。”
“听说六弟前几天还给你写了封贺表？”
北戎忙摆手，“陛下说笑了，不过是信里有几句恭贺之词罢了。”北戎向来谨慎，凰玖本无意下套，他依旧不敢当贺表之称。
“唉，老五你太小心了，朕一时嘴快说错了，别往心里去。”凰玖扶额道，“你们兄弟几个之间，能一直有书信往来也是好事，显得我皇家手足亲密无间。”
“也说不上是常有来往，臣弟也就偶尔与襄阳君有过几封书信，其他几位兄长，就是封年节写封贺信。陛下也清楚河朔、抚顺二位皇兄的性子，臣弟也没怎么收着过回信。”
“北桓是忙的。北宣，怎么还是别扭着？”凰玖问道，“唉，也就六弟那样的好性子能跟老四玩到一处去。今天席上若老六能在，定是另一番活泼气象。”北戎点着头，没有搭话。
凰玖又转身来到德靖贵妃面前，“靖娘娘，朕也敬您一杯。感谢靖娘娘培养出戎弟这般才俊，着实是朕的得力臂膀。”
薛倾蓉举杯答道：“陛下过誉，北戎本性愚鲁，只好以勤补拙，幸得陛下指点开化，只望能竭力不负陛下期望也就是了。”薛倾蓉大不了凰玖几岁，如今也就是三十多的年纪，半老徐娘，风韵不减。她心态向来老成，刚入宫的时候就常爱穿些雍容颜色，先帝最是喜爱她穿玫红衣裙，便给她取了个小字，玫儿。如今仍着浓郁的玫红，朱唇黛眉，更是姿容璀璨。
“靖娘娘客气，朕还盼着靖娘娘好好教导八弟，来日也必将成为国之栋梁。”凰玖也了解她的性子，无意为难。靖贵妃入宫时并不十分耀目，怀上北戎的时候仅仅是一个正四品的嫔位，然而到了太兴末年已经是协理六宫的贵妃娘娘。纵然前有玉贵妃许氏、肃贵妃萧氏、颖妃苏氏，后有昭贵妃曲氏、韫妃秦氏、贵嫔于氏、瑞嫔薛氏，多人争奇斗妍，薛倾蓉可是十余年圣眷不衰。至于为何没有人因妒起念而构陷谋害呢？一来靖妃好性能容人，无适无莫；二来，靖妃虽多子，先帝也动过立储的念头，然而，北戎八九岁的时候，成了废人。
太兴十六年，北戎和北裕两位皇子，玩耍之际一起从楼梯口上跌落下来，结果，先帝最给予厚望的两个儿子，一个瘸了腿，一个坏了脑子。
当时满宫里无不唏嘘世事难料，谁能想到正风光无限的昭靖两位娘娘，一时间遭受了这般打击。皇贵妃自此以后明显地变得独断专行严苛狠戾，靖贵妃却是很平静地接受了这个事实。北戎本人也并未因为碎了一个膝盖而自暴自弃，依旧勤勉向学。如此气量令皇帝更加欣赏这个儿子，只是无论北戎如何得父皇疼爱，他与储君之位都彻底无缘了。塞翁失马焉知非福，也恰恰因为他无法坐上皇位，才使得任何一位皇帝都可以毫无芥蒂地任用他，反倒是给了北戎一展才学抱负的机会。北戎是这般身残志坚，而他一母同胞的弟弟，老八北慕就相当得冥顽不灵了。也因为是幼子，皇帝与贵妃对他都是宠爱多于管教，小小年纪就给他贯出了一身刁蛮无理任性妄为的臭毛病，可以说是叫他往东他偏往西，教他种菜非要抓鸡。如今先皇去了，新帝即位，北慕我行我素顽劣不减当年。眼下在他亲哥哥封侯的宴席上，皇帝太后诸位朝臣皆在，他仍闹着要身边的内侍陪他斗鸡。
“北慕，先生教你的礼数全混忘了！”北戎这样宽厚平和的人都不免要呵斥他，“陛下赐宴，你这般嬉戏打闹成何体统！还不归位坐好？”
然而这八九岁的男孩子最不服管，北慕远远地朝他挥了两拳，“你管不着我！”
凰玖道：“八弟年纪还小，贪玩些就随他吧。你们几个，陪着八爷去殿外玩吧，仔细伺候着，别磕了碰了。”作为当朝之君，凰玖自然是更乐得看见幼弟个个不务正业游手好闲的。
北慕朝着北戎挑衅地吐了吐舌头，也不跟凰玖谢恩，转脸就跑出殿外疯玩去了。
凰玖敬完酒便回到了席位上，歌舞继续，大概又奏了一两曲，太后就又咳了起来，早早地离席了。其余诸人在皇帝“不醉不归”的号召下，依旧宴饮歌舞。北宁、薛泓嘉等人都适时向北戎敬酒，北戎一面自谦着，一面也不好不喝兄长的酒，除此之外便不再碰酒杯。
凰玖忽而想起什么，摆手叫专廉上前，“行俭，你也去敬敬戎侯。”说着，把自己的御盏递给了他。
专廉踌躇一下，伸手接了，过程中凰玖的指尖轻轻划过他的手背。按照礼节来到北戎面前，专廉欠身道：“卑臣专廉，恭贺五爷封侯之喜。”
这样的情形若换了北宁、北桓，断然理都不会理睬专廉这样的寒门布衣，也就是北戎谦和，答道：“专先生有礼，专先生经天纬地之才，后生早有耳闻，今日得会先生，后生着实有幸。”便笑着喝了这一杯。
“侯爷过誉，不敢当大才，卑臣只愿为国为民略尽微薄之力罢了，日后还望戎侯不吝教导指点。”
阶上的这一幕，没能逃过薛泓嘉的眼睛，瞧见凰玖对专廉亲密地说了几句话，他心里就有些不忿。正好歌儿舞女奏起了卫风的曲调，薛泓嘉便持箸叩盏，随口吟唱起了硕人的后半篇。
凰玖本已酒意半浓，忽而听他唱了起来，便豁然明白他的意味，也没打断。等他唱完最后一句“庶士有朅”，弦歌未辍，凰玖撤出长剑掂在手里，弹剑而歌：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”
淇奥一篇是有过谱曲的，司乐们赶紧一转宫调，应和上皇帝。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳秀莹，会弁如星。瑟兮僴兮。赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。
丝竹绵长，剑音铿锵，凰玖吟唱时并未着意唱得柔情蜜意，反之有了一种无衣般的慷慨之情。薛泓嘉抬头往着她，玉容花靥掩映于寒光铄影后，不觉看得痴住了。
九月底，各地州郡府县交纳的俸米数量，给凰玖泼了一盆兜头冷水。朝议上，皇帝大发雷霆：“去年有瑞雪，今年无伏旱，多少年都没遇着过这么合宜的时气。朕暮春之际微服私访，还看见满地里长得庄稼苗壮着呢。怎么到了交税的时候，全国各地都欠着皇粮？尤其是这黔中郡，天下粮仓，居然欠得最多！”
一众朝臣都不敢出声，战战兢兢地立于班中。
于是皇帝的怒火又烧到了他们身上，阴森森地说道：“诸卿，说说吧，这烂摊子，该怎么办啊？太傅？太尉？”
南宫风颂持笏拱手，“陛下息怒，老臣谨遵陛下旨意。”南宫华彧附和地拱手说道。
“二位舅舅不一向有很多话要进谏于朕吗？怎么如今没话说了？”凰玖目光一一扫过噤若寒蝉的一干官员，“你们呢？平时上奏的时候，芝麻大的小事你们都有一箩筐一箩筐的话，现在遇着箩筐都装不下的大事了，你们到连声屁都没有了？”依旧没人敢接皇帝的话茬，有些臣子有些话说，但怕自己的办法又解决不了问题，自己撞在皇帝的刀口上，只好缄口不言。“好好好，你们这是诚心跟朕唱反调，让朕下不来台啊。一个个抓尖卖乖怕硬捏软的东西！”凰玖一掌拍在龙书案上，冲着陛阶之下喝道：“朝廷的俸粮一石一石地倒进去，连个响儿都听不见，朕还要你们这满朝文武天天戳在朕眼前做什么？有在这的闲工夫闲力气，还不如统统滚进地里去种粮食！”
众臣骇得哗啦啦地拾衣跪倒叩首，山呼“陛下息怒”，连站在除上的宁王都提起衣摆跪了下来。
“今天回去，你们每个人都给朕好好想想这事该怎么办，写成奏折递上来。哪怕把脑袋想破了，明天朕也要看到你们的提案，否则这一颗颗废物脑袋就不用长在你们的腔子上了！”凰玖含着满腔怒气说完了这一席话，而后一拂衣袖，说了一声退朝，转身就走了。
事实证明，恩威并用偶尔发一发脾气，有助于提高下层官僚的工作效率。次日一大早，凰玖来到御书房，就见龙书案上整整齐齐地摞置好了二百多份奏折。凰玖传了宁王一同批阅奏折，批了三天才一一看完。这帮大臣仿佛是被吓得心有余悸，每个人都对这种现象进行了深入地分析，但凰玖总觉得还是很含糊。
“明明春天的时候我亲眼看见的，地里一片绿油油的庄稼，怎么一到秋收，处处都欠着粮？”凰玖揉着太阳穴，费解地说道，“我长这么大从没见过像今年这么风调雨顺的岁成，要是今年都只有这么些粮食，那以后不都得靠着国库养全天下的人了？”
“倒不见得是因为收成不好，或许还有别的原因。”北宁答道，“臣弟听说过一种情况，是由于收获过剩，人手不够，导致大批的粮食烂在地里也没人去收起来。”
凰玖瞟了他一眼，“你是从哪听说的？”
北宁一笑，“臣弟的大舅子，楚隶告诉我的。”
“既然春夏耕耘的人手都够用，怎么到了收获的时候反倒匀不开了？”
北宁不再回答地那么利索，反问道：“长姐，你可知道为什么朝议上没人敢说话？”
凰玖皱皱眉，“不知道。”
“因为适宜耕种的沃土都不属于农民，而是被地方豪强乡绅牢牢把控着，春夏耕耘，便雇佣佃户来耕耘，佣金就抵作住房和伙食；秋收的时候就把他们全部解雇，只用自己的家丁来收粮食。这样的运营模式对他们而言获利最高，只要打回来的粮食够了春天佃户们的伙食费，就没亏本，剩下的烂就烂了，还可以滋养土壤，以备来年再一次循环。”北宁徐徐地阐述着，用很平静甚至轻快的语调叙述这一系列压榨农民的行径。“而这些豪强之所以能盘踞一方腰缠万贯，多半是倚仗这朝中权贵的护佑。乡绅们孝敬当地太守刺史，地方官再去结交朝臣，每到税收的季节，官府也都对他们睁一只眼闭一只眼。他们每年孝敬给各级官员的数目，可远高于报给朝廷的数目啊。”
凰玖气得微微地颤抖着，素拳攥得发白，金丝绞珊瑚碎的流苏也随之摇摆碰撞，“好啊，真好，朕身为天子，还抵不过一个地头蛇的面子？这些地主敢不交朕的税粮，却敢孝敬底下的官员？”她召进林择善，叫他宣山承绍到御书房来回话。而后回过来又跟北宁道：“这些事情，都是你去探查的？还是楚隶跟你说的？”
北宁笑答：“那肯定不会是臣弟亲自去问的那些佃户阿。楚隶是巫郡人，经历过这样的事，他跟我讲的。皇姐不妨也传山大人来，他也曾游历四方，想必没少见过这般场面。”
当天下者当要于民心，民心匪居高处，而在低处。仁君圣主必得体察民情，顺从民意。眼下地方上簠簋不饬，皇帝不便微服出游，得派个得力的能臣，既要向朝廷一五一十地回报，又要将皇帝的旨意贯彻落实。凰玖道：“岁承倒是见多识广，可他括囊无咎闭口藏知惯了。你这大舅子是个有心的人，看得出，你也打算栽培他，不知楚隶他自己想不想整治一下土地制度？”
当年十月，皇帝派遣山岁承为钦差大臣，持皇帝节钺，下到各地州郡府县，对官吏乡绅强占民田严查严办，中郎将楚隶随行。
山岁承一开始是百般推诿的，先说自己绠短汲深，再说他任着奉常却越俎代庖地管起田赋，名不正言不顺。但皇帝反驳一来大司农年迈少府不良于行，二位职官皆不便远行；二来官员多位门阀子弟，不了解民情难免措施不当，好说歹说地把节钺塞到他手里。凡使持节出行，便如皇帝亲临，在地方可斩杀两千石的官员。皇帝的旨意是先杀到黔中郡，好好查一查办一办黔中郡的粮田都是什么情况；然后走遍全国，一处一处地查，该处理就当机处理。山岁承才勉为其难地应下了差事，但他说什么也不敢行节钺之权，凰玖只好妥协道“先都查清楚什么情况，等你回京以后，朕亲自出面惩治，他们便再没有怨言了”。
想要打大仗，国库里就得有足够的钱粮，年下这两个月，皇帝几乎掉在钱眼里一样。平府里的轻重论盐铁法，货殖传平准书，均输策食货志，差不多全被皇帝翻看到了韦编三绝。最为有苦难言的是专廉，皇帝在皓首穷经，看到一段启发性的就扔到他书案上，一句“从而富商大贾蹛财役贫，到而吏民之盗铸白金者不可胜数”，就得抄录个半个时辰。就这么又誊抄又深省地研读了月余，专廉本来不怎么涉猎贸易，也不知不觉学成了半个行家，便大胆地道：“陛下，微臣有一个想法，不知可行否？”
凰玖这阵子就爱听新鲜想法，忙道：“快说，直说，仔细地说。”
“诺。自先秦以来，商君便有重农抑商的政策，商贾们一直居于社会末流，然而古往今来，却一直不断地有人愿意从事商贸，可见是有利可图。这些商贾为了牟利可以不择手段，当利润达到十倍时脑袋都可以不要。微臣想，既然抑是抑不住的，陛下何不顺势而为，他山之石，可以攻玉？”专廉抱着一摞书卷站在她身边说道，“汉武帝时，为了提高军马质量，纵容走私犯将匈奴良马引进国内而不缴税务，可见，为了鼓励一项活动，就应予以其更自由的空间。”
“嗯嗯，接着说。”凰玖转过身来，环臂瞧着他说道。
“微臣琢磨着，这地主可以把土地租给佃户，朝廷也可以将市场租给商贾。如今城中街坊制度分明，对市坊有极大的限制，睢阳城内的西市也不过就是一条街，而其他的城镇更是没有市场。陛下不妨，将城门附近的地区圈起来，划分成若干间格，以天为单位，明码标价，商贾可以租下这一格位营业，租金纳入国库。这样商贾盈利，国库也可丰盈。这一政策也可以下达到各地首府州县，交通枢纽城镇，人越多，买卖就越多。”
凰玖思量片刻，没有答言，忽而几步走到门口，“择善，去把宁王、廷尉和卫尉大人请到平府来……宗正大人也请来。”这是凰玖头一遭叫上南宫驸马一起来议事，当初她再嫁南宫思哲，看中的就是他父亲南宫谷怀的家业，嫁到他们家学学经商理财的手段。如今为的是商量经贸政策，请他来也算合理。
“行俭爱卿，朕可没想到你还有这么多新奇的点子。效夷吾，取石璧菁茅之法，当真是敛财的好手段。”凰玖转过身，笑着调侃他，“如此才学叫你在朕身边做个顾问倒是屈才了，该给你个大官当当才是。”这个年轻人当真聪颖异常，假以时日必可大用。
专廉低了低头，“陛下谬赞，微臣跟在陛下身边耳濡目染，偶尔窃得一丝一毫的小慧罢了。”
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