第10章 第一章●第九节
说公子莲生一行人赶路快至赤霞镇时，路边出现了一个歇脚亭，亭中摆着炭火，围坐着几个妇人，哭哭卿卿的，用衣袖抹着眼泪。那几位妇人见有来人，立即上前拦路。
“莫再往前了，前方便是赤霞镇，赤霞镇现在正在闹疟疾，死了很多人，疫情严重，而且传染得很快，镇长让我等在此处设碍，劝行人绕道而过。”
“什么？疟疾？”公子竹生心生疑惑。
“五日前，本镇突发疟疾，还是很多人一同得的病，传染得极快，大夫都束手无策，现在大家只能等死，……”
突然另一名妇人插嘴道：“这…这不是公子竹生与公子莲生么。”当时天色向晚，众人只觉得马上的公子器宇轩昂，不同寻常，这细看之下才发现，乃是公子竹生与公子莲生。当下激动不已，纳首便拜。众人心想这下有救了，当即撤了路障，点了火把，引公子竹生一行人往镇子里赶。
此时天空又开始下起雨来，雨中夹着雪，道路泞泥，马蹄不稳。洛蓟下马，吩咐一妇人快马前去通报镇长。其余人则下马徐行。冷风割面，蚕女只好紧紧偎着葵。
一位年龄稍长的大姐开腔道：“唉，这过完年还没多久呢，还指望新的一年有新气象，谁知又天降大灾，疫病发了五日了，大家都束手无涉只能听天由命，没想到等来两位公子。”
洛蓟道：“放心吧，若真是疟疾，有公子竹生在，定会为大家销忧解难。”
正说着，迎面遇到了镇长带着一些精壮汉子出镇迎奉。
那镇长见到两位公子，蹒跚几步便跌倒在雪地里。满面浊泪，双手颤举到半空。刚张开嘴，还未说话，泪却已经流到了嘴里。
苦啊，靖难时代来临，恶兽才刚去除，却又瘟疫横生，眼见着众生涂炭却又束手无策。走投无路之下竟然遇到了公子竹生，当下哽咽不成声：“看到，看到两位公子，我我，我们赤霞镇总算是，有救了。”
镇长身后的一位老乡也是涕泗横流。“我们赤霞镇属于公子棠生的辖地，若是昌平时代，我们只要上报公子棠生，便可依仗救援。现如今是叫天天不应叫地地不灵，失了倚靠，独木难支。大家惶惶不可终日，镇长大人殚精竭虑，几日未眠，再这样下去只怕他要病倒了……”
“这赤霞镇是公子棠生的辖地么？”黑暗中只听见一个女子脆朗之声。
众百姓疑惑道：“正是。”
“那就由我来担这个担子吧。公子棠生虽然死了，可是我还活着。”葵握着刀的双手交叉在胸前。
“敢问您是……”
“我乃公子棠生明媒正娶之妻，姓苏名葵，是粗人一个，自小舞刀弄枪，无字无号。”
洛蓟口快，正色道：“正是正是，虽不为人知，但绝对的明媒正娶。你们称杨夫人便可。”
众人唤杨夫人施礼，葵当即发号施令。命众乡邻送镇长回家休养，自己则与公子竹生一行人前往当地医舍救治灾情。
那驿馆本为杨家的一位武学养士告老还乡后所建，他膝下无儿无女，这大家大业便充公用作义塾，供先生讲学。疫情发生后，义塾解散了，这里被用来救助伤病。
当下天色已晚，细雪霏霏，这医舍里却长明着幽微灯火，屋子里回廊里和天井里都是患了疟疾的患者。有医者和百姓奔波往来，药香弥漫，雪落下来，迅速冷却了刚温好的药。
看见来人，医女立即拿来了纱布让众人遮面。
昏黄灯光下只有满眼凄凉，不忍看啊，时光恍惚，公子竹生仿佛回到了昌平时代末年的那场瘟疫之中。蚕女紧紧搂着葵，看见这惨像仍忍不住颤抖。
下雪的缘故，公子竹生的鞋被雪水浸湿了，冰冷刺骨，却顾不得换。他捉起身边病患的手腕，把起了脉。他安静听脉断脉，眉头紧蹙，心无旁骛，足足有一刻钟。接着又查看病患的症状，检查了眼睛，唇齿和舌苔，又查看咽喉，胸口的皮肤，手指甲，脱了病患的长袜查看脚指甲，分分寸寸，仔仔细细，皆不放过。接着问诊患病症状“什么时候感觉身体有异样？”“哪里不舒服？”“持续时间多久”，望闻问切一番诊断，又先后探诊几位病人，耗了一个多时辰。最后和赤霞镇的医者探讨起来。
“为什么觉得是疟疾？”
赤霞镇的医者道：“疟疾是靠夏日的蚊虫传播，现如今春节刚过，虽然没有蚊虫，但是可能存在其他的传染途径，再加上病人发病的症状和疟疾的症状很像，传染速度都跟疟疾很像，所以我们几个大夫合议之后，便都当疟疾来治疗。不过……”
正说着，又发现了好几例的疑似病患，被几位乡亲们抬了进来。又有几位医者来报告说，又有患者不幸去世。
“不过什么？”公子竹生问道。
“不过，我们几位大夫研究了很久，也改进了药方，可是药效甚微，只要是抬进来这的病患还未有痊愈者。我们镇从发病到现在不过一周，病亡的人超过了两百。还有很多尸身，都堆在后院，没有人手去安葬。现在人人惶恐，老朽无能啊……”
“药方拿来我看看！”
公子竹生一边看药方一边给一位小姑娘把脉，细心推研。
“病症确实与疟疾的病症相似。这些人的脉象与疟疾的脉象相去甚远，且这冬日蚊蝇销匿，是疟疾的可能性微乎其微……有么有，有没有考虑中毒？”
“这个也考虑过。可是老朽和几位医者检测了病患的血液和呕吐物，查不出毒素也找不到毒源。”
“有病故的遗体吗？在哪里？陪我去做做检查。”
“是。”有医者掌了灯笼引路，公子竹生又详细检查了几位病患的遗体。
“灯笼凑近点。”你看，这嘴唇发乌，手指甲和脚指甲都有变色，这很显然是毒所致，当做疟疾治疗可能不妥——对了，最初的病源在何处？”
“最初的病源在小霞村，有三十多人同时发病。目前也是小霞村患病人数最多，其他村落也有零星几名患者，还以为初期隔离做得好的缘故。若真如公子所断，是毒物所致，那毒又从何而来呢？”
“得去小霞村查查。”公子竹生说着，又拱手向葵汇报，“我带医者去小霞村查查病源。”
公子莲生也向葵申请去小霞村。“弟妹，允我也去吧，多个人也多个帮手。”
“允了。”葵拿出管事的风范吩咐道：“你两位领着公子竹生与公子莲生去小霞村。其余医者和医女留在这里照顾病患。你——”葵指着身后的一位妇人，“去通知赤霞镇所有五旬以下，家中无病患的壮劳力，明日辰时于此处集合，随我去安葬病逝的乡邻。”又指着另一名妇人说：“你叫上五名汉子，拉五辆牛车去青檀邑借粮，待丰年再还，便说是我吩咐的。”又拿出几贯铜钱交给另一位妇人。“他们医者只怕要熬一晚上，所以还烦请这位姐姐准备些吃食，连夜送到小霞村去。”
公子竹生嘱咐医者将药方换了，“将这几位药替换为牛黄、龙葵、半边莲和七叶一枝花，龙葵的剂量要控制在三钱之内。”交代完毕，公子竹生让百姓备马掌灯引路，一行人消失在白雪纷杂的夜色里。
葵自带着蚕女留在这医舍配药煎药，发号施令，照顾病患。忙到辰时，有约两百壮汉来到医馆门口听令。葵只匆忙洗了把脸，提着关雎刀便来吩咐执事，把两百人分为四队，一队人去辨认遗体并用牛车运送遗体，一队人负责去刻木碑，一队人负责挖掘墓穴并掩埋，一队人准备饭食。两百人直忙到第二天入夜。虽没有棺椁，但是以石为墓，以木为碑，一族人葬在一起，也算是入土为安了。
大家告慰了逝者亡灵，众壮汉点着火把，簇拥着杨夫人下山，便看见两路人马前来汇报。
一妇人上前一揖，说道“杨夫人，青檀邑借粮的人回来了。借到了粮食，已经按户发给镇上各位百姓了。青檀邑还遣了医者和医女过来帮忙。”
“如此甚好。”
另一路来人则报：“杨夫人，公子竹生查出病因了，果然是毒。毒源来自于小霞村的两口水井。公子竹生命人封了那两口井，把小霞镇和附近村民安置于其他村落了。现如今，公子竹生正在修改药方。”
葵返回医舍时，公子竹生坐在案前反复衡量用药，又与众医者讨论。“既然是毁肝脏与肾脏的毒，我就把归于心经的药给去了，这七叶一枝花就不要了，加几位肾经和肝经的药，这罕见稀有的、冬季没有的药材自然远水救不了近火，就替换成普通的夏枯草，大风子，水泽泻，龙胆草、至于药剂用量要根据他们中毒的时日和深浅来判。”
这样讨论半晌，公子竹生开好了五张药方给五类中毒的患者，看着患者喝下，并跟踪服药后的患者症状。
葵只能找公子莲生打听：“是什么毒？要不要紧？”
“不过是一些植物毒素和蛇毒的混合毒，因为中毒症状和疟疾太过于相似，又是多人相继中毒，被认为有传染性，因此当做疟疾来诊治。所以才延误了病情。若是直接吃了那毒，必无回天之术，好在那毒是投在井水中的，若饮水不多，则中毒也不深。有竹兄在，相信很快能够解毒。”
“只是像他这样不眠不休的……”
“这不算什么，他是医痴，若有病患，他眼中就只有病患。昌平时代末年，辰州患的那场特大瘟疫中，他有十日几乎不眠不休，只打了两个盹。放心吧。”
“蚕女也忙了一宿没有睡，加之前日夜里赶路，她也没怎么睡，都两宿了，我看她撑不住，哄她休息了。那二哥你去休息会儿。”
“不了，我重责在身，撑得住，放心。”
“那毒是谁下在井中的？”
“我们前后问了许多百姓，又得到镇长大人的证实，说是霍久涅、朝颜与凌霄三人离开赤霞镇之后不久，就有村民中毒。所以，我猜测，为了自己脱身，霍久涅故意在赤霞镇制造祸端牵住我们。”
“可恨！”洛蓟道。
“想必也只有人鬼谷的朝颜才会有这样的毒药。”
……
众人忙着为赤霞镇的百姓疗毒，又是一宿没睡。到了次日清晨，雪霁初请，那中毒的百姓症状都有所好转。本以为终于能得空歇一歇可哪知又有三味药告罄。
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