第3章 蓬莱迷航
（七）
褐色木头表面光滑，像上了层褐色的釉，由于长时间受风吹雨打，已有了些裂纹。
集云镇的东南边，云列一排排石屋。往北走几步，就如同步入另一个世界。低矮的木屋随处可见。
叶微居住的地方条件稍好，两层木屋，不新不旧，坐北朝南。她两手放在窗沿上，眼睛定定望着外头。
天幕灰暗，声势浩大的急雨，自南向北、由远及近地倾斜，冲刷大地。
夏季末至，黄昏的风里透着寒气，她缩了缩肩膀。雨水顺着黑色瓦檐往下降落。点点滴滴，坠入地面水泊，晕开一圈又一圈的翠色。
“他是这样说的吗？”少女喃喃自语。
赑屃从石屋出来，意外撞见微喃喃自语的模样，不觉奇怪。除了雨水清风，没有别的物事，她刚刚是对着谁人说话？
叶微低头看见了赑屃，沉默了一会儿，轻轻阖上窗牖。
赑屃上楼，敲响房门。少女侧躺在床，扬声道：“赑屃，我今天很累，想要先休息了。”
赑屃垂目想了想，眼底透出几分了然。他喉珠滚动，半晌勉强道了句：“抱歉，无法履约与你同行。事出紧急，我明天一早……就需动身。你好好休息吧，我先走了。”
他说完，转过身去，门内传来踢踢踏踏的脚步声，房门“吱呀”拉开。
赑屃忍俊不禁，他知晓微的性子，也是在赌，少女听到他明日一早就走，会忍不住打开房门。
他强忍住笑，待回过头去，不由怔住了。
少女眸中隐隐透出泪光。她哽咽道：“赑屃，你、你何时回来？”
他不意惹哭她，少女落泪的模样，那般伤怀。赑屃心中不免泛起酸疼。他叹了口气，凑上前去，半弓着身，小心擦拭少女脸上滚落的泪珠。
微感受到温暖、略带粗糙的指腹，轻柔拂过她的脸颊。眼见他弯着背，那么温和、尊重、小心地对待自己。她的泪水落得更加不争气。
少女上前一步，狠狠地抱紧了他的腰。温软撞在怀中，少女声音低低的：“你还没走，我就开始想你……”
赑屃酸疼怜爱的心柔软得不像话。他笑起来，轻柔地回抱她，下巴轻轻蹭着她的发顶，手掌小心翼翼抚过少女黑亮的发丝。“对不起。我会尽快回来，不出两个月……”他低头轻声道，“莫哭了，仔细哭坏了眼睛……”
叶微“扑哧”一下笑出声来，笑得鼻涕冒泡。她急忙挣脱赑屃的怀抱，侧身掏出手绢轻掩，嘴里笑道：“哪有这么容易哭坏的？”
她擦拭好，微微一笑，经泪水洗过的眼眸如此清柔黑亮。“说好两个月，你不许再骗人了！”
“不骗你……”
叶微欲言又止，她一步步上前，轻拽住他的衣角。她垂着头，黑亮发丝随意编成一股辫子，扎在耳后，露出晶莹的耳垂、白皙的胫项。
她垂着头，声音细微：“我在这里等着你，如果两个月到了，你还不回来，我……”
赑屃牵住叶微的手，将纤细柔软的两只小手拢在自己的大掌之中。“我答应你，一定完完整整地、准时地回来……”
叶微抬起头看他，眉目温婉，清亮眸光似在辨别他承诺的真伪。良久，唇角笑意如涟漪泛起，她柔柔地笑着：“嗯！路上一定、一定要保护好自己……”话音柔婉，满怀郑重。
赑屃凝视她，面露笑意。他郑重地应了声：“好。”
（八）
“飘遥八极，与神人俱。思得神药，万岁为期。”
一月已过。叶微站在枯萎的紫藤花架下，抚摸上面凋零的花瓣，不知何时清唱出声。
滨海之地风雨丰沛，一颗等待的心就如她所处的居所，受着海风与海雨，慢慢腐朽。
生死在她眼中只是小事，像必然来到的节日。她曾经平静甚至欣喜的等候着它的到来。但现在她的心不定了。她惶惶站立起身，欲与之相背而行——去寻找，活得更长久的方法。
雨丝缥缈，天地间一片朦胧。黄衣女子快步下楼，撑起竹伞，步入雨雾中。
身后的房屋空无一人，她想了想，合上院子的柴扉，落了锁。
微轻抚过那把锈锁，低声道：“你们要看好家。如果狴犴或者赑屃回来了，要托往蓬莱吹的长风及时告诉我。”
雨水润湿裙摆，叶微飞奔出去，沿着小路，急促召了辆经过的篷车。合伞上车后，叶微抽出发髻间的玉簪放入车夫手中，嘱咐其向东北方海滩行去。
“姑娘，您这玉簪可值不少钱，我找不了您这么多钱啊。”车夫被催得急急扬鞭上路，走了几步，不由又开口说道。
“不用找了。这玉簪算下次回程的钱。一个月后的今天，劳烦您到海边等我，或者载我两个从东海蓬莱回来的朋友，他叫赑屃，他有个伙伴叫蒲牢。”
“具体何时呢？”
“那就不清楚了。劳烦您等上一等。”
“行嘞，您这玉簪，可以搭我一年的车了。莫说区区一天，就算等个一年半载，也值当！”车夫不愿占未谙世事的小姑娘的便宜，再次提醒道。
“无碍。若他们不来，您就再等上两天，若还不来，您就不必等了。多余的钱，算我赠您的。”
“今日刚好有一批渔船远航去郭木郭罗，您是要出发去哪里吗？一个人，可不安全啊！”
“一般人伤不了我的。”叶微轻轻笑道。
车夫问微去郭木郭罗有什么事，微并不回答。察觉雇主想一个人静静，车夫便不再问话。
一路无言。
海边风大，吹得少女的衣袂翛然飘飒。车夫立于远处瞧着，心叹：“可惜了一个美丽的姑娘。海水淼漫，九死一生呐……”
车夫目送少女乘渔船远去，在细雨中正了正头上的斗笠，回转篷车，往来时路慢条斯理地行去。
（九）
“蓬莱啊？”渔船上的老渔夫听到眼前年轻人的问话，乐呵呵地笑了声。他道：“那是个传说的地方啊。年轻人是要往那里去？”
赑屃点头：“可惜，只知道它在东北方向，那里暗礁遍布。”
老渔夫黝黑的脸簇起笑来，他笑道：“暗礁遍布，一般的渔船可去不了咯。”
渔夫感受着海风的湿润与咸涩，眸光落在很远的地方，半晌眨眨眼道：“老朽知晓一个地方。或许，和那个传说中的地方有些渊源也未可知。”
在老渔夫还是个年轻人的时候，他随祖父与父亲出海，海上狂风暴雨的，浪打来，船控制不住方向，四处晃荡，一片漆黑的天色里，唯有闪电落雷照亮。父亲落了海，祖父死拽住自己，把自己拉回船上。天明雨霁，船触礁停驻，船身破损，祖父与自己瘫坐在冒出头的礁石上。天蒙蒙亮，背后的海雾散开，还原了一座俏丽的绿岛来。祖父遂拉起自己，说要上岛找材料修船。
“那是座无名岛啊。”老渔夫回忆至此，说道：“岛上满是奇异的树，花草长得像玉石一般，蒙蒙的天里笼着层光。路并不好走，刚开始的路就跟那些礁石一样，我们的草鞋丢了，光脚走在上头，脚底被磨出了好几个血口子。”
“我们走了一天，都看不到我们熟悉的木材与花草，祖父便一样样地试，首先编了草鞋，穿在脚上。你道奇怪吗，我一生从未穿过这般柔软的草鞋。似踏在云上，踏进水里，就是这般柔和的材料，却能无惧锋利的礁石，再走上半天，一点磨损也无啊。那鞋子仿若发着光，我都不敢走路嘞。”
渔夫说着，听渔夫讲故事的人慢慢聚拢过来。把舵的中年人笑道：“耆老又开始讲那仙岛的故事了。”
“是不是仙岛我不知道，我没在那里遇到过什么仙人呐。却定是一座奇岛了。”耆老回首笑道，接着回正身体，坐直了腰。
他正色道：“我们找到一棵树，十几个人也合抱不过来。祖父摇头走过，选了旁边一棵小树。虽说小树，也只是和旁边的大树比起来，祖父从旁选取一棵宽大的有锯齿的植物，在那儿采摘草叶，我闲来丈量了下那棵树，好家伙，两个我横着走两大步还不够呢。哎，那叶子发着光，有只伏在叶片上的虫子亦然发着光，成精了般。我屏息动都不敢动，生怕那是什么精怪。奇也怪也，下一瞬，那虫子便开始变化，化作只凤蝶飞走了，洒了我一脸的亮粉。”说至此，老渔夫作势狂抹了几把脸，人群哈哈一笑。
“没有毒，有些落在嘴里，反而有些甜。”渔夫哀叹一声，“那时候，已经过了好几天了。肚子实在饿，自然尝到点东西都觉着好吃了。”
“我要摘果子吃，被祖父发现阻止了。祖父认识许多果子、植物，能吃不能吃，他一眼就能辨认出来。可这次他仔细看，看不出个所以然，所以擦了擦果子，说自己先试。整个果子囫囵入肚，祖父方笑说了声‘没事’，下一刻，祖父整个人便飘了起来。两脚离地，落不下来，一直向上飘。直至飘到那棵十几个人合抱不过来的大树的树顶，祖父抓住树干，脚朝上、头朝下，大树由上及下，被摇得哗哗响。”
“原来飞走的那只凤蝶回来了，直直地翩然朝上，向祖父飞去，于其周身晃荡了一圈，祖父的脚开始慢慢朝下。祖父一只手松开树干，晃了晃脚，嘿，能控制身体慢慢地往下落了。”
诸人闻言，人群里有人松了口气。
渔夫继续道：“祖父往下落，脚踏实地的刹那，发现方才从树顶折下根树枝来。‘琼树的玉枝啊’，祖父叹道。”
把舵的中年人招呼道：“耆老，风浪要来了。让年轻人各归各位吧。雇主们可以进船舱了。”
“好了，”渔夫回首一句，笑着起身，“且回去干活吧。”
渔船出海，少则几天，长则十天半个月，渔船上的人常年踏不上岸也是常见。无聊之时，自然需要排遣，所以海上的传说故事便从这些人的口中一传十、十传百，不一定是真的。大家看得很淡然，没人笑耆老胡说，都只把他所说的当做传说故事来听。
蒲牢听故事时的眼睛一直亮着，听完故事仍垂着头，一副若有所思的模样。赑屃笑着回头，拍拍蒲牢的头：“怎么了？”
蒲牢阴沉着脸：“别把我当孩子对待，不许拍头。”赑屃深知此时的蒲牢不是拥有几岁小孩智力的另一个蒲牢，遂收回手，尴尬地笑了笑。
入夜，蒲牢找到值班的耆老，用儿童的语调缠着耆老再说一遍白天的故事。耆老呵呵一笑，笑问蒲牢的名字，蒲牢正经道：“小蒲。”
耆老怕蒲牢站不稳当，遂搂过蒲牢，放置膝上，手指着远在天边锃亮的星辰，缓声道：“小蒲，看到我手指的那颗最亮的星星了吗？”
蒲牢点头。
“那个方向，走到尽头，就是那座岛啊。”
蒲牢一怔，但听耆老又道：“听得再多，不如自己上岛去看一看。”
蒲牢呆呆地愣住，他用软软的童音询问：“不是说，那是座传说的岛吗？”
蒲牢半晌不见回音，转过身看，哪里还有耆老的身影？
白天，他问赑屃：“你知道耆老哪里去了吗？”
赑屃疑惑道：“哪个耆老？”
蒲牢问其他年轻的渔夫，问昨天白日里把舵的中年人：“耆老哪里去了？”他们纷纷用奇怪的眼神望着他，或回忆一会儿问身边的人：“我们此行，这队人里……有谁认识耆老的吗？”
诸人闻言，纷纷摇头。
（十）
怪事！天大的怪事！难道昨日一天，他竟然都在梦里吗？蒲牢不由问自己。
入夜，他再次望向那远在天边又恰似近在眼前的那颗星辰。那颗星辰在群星簇拥之下，无疑是最闪亮的。望久了，蒲牢发现它有时会发出五彩的光芒，似指引着他，定要坚持自己心中的信念，往那个方向的尽头行去。
翌日，蒲牢牵住赑屃的衣角，忍不住将自己遇见的怪事告诉了赑屃。赑屃闻言，略一沉吟，而后笑道：“曾听大哥说过，东海尽头有蜃楼，蜃于夏日吐气，人缥缈其中，会陷入幻境。”
“那绝不是幻境！”蒲牢反驳说。
赑屃眉眼弯弯，笑道：“我没说那是幻境啊，四哥。”喜的是，蒲牢复归那个心思单纯的小蒲牢了。他收敛神色，继续道：“蓬莱可能是真的。蓬莱可能还是座仙岛。那耆老，莫说不是来指引我们的人呐。”
“四哥，我们该效仿下耆老了。”
是夜，电闪雷鸣。渔船晃荡，沉睡的人被值夜的伙伴叫醒，倶惶然地望着骤变的风雨。
雨水洒在他们脸上，更令他们惊惶的，是黑夜里似有巨物潜入海底，层层雨云之间，电光照映巨大的遍布鳞片的蛇状身躯，那物于雷电劈拨间穿梭，翻转身躯，上下沉浮，瞬息至于千里。
海浪汹涌澎湃，船上的人随船沉浮了一天。转天艳阳高照，睡迷的一个小伙子挠着头道：“昨夜船是否晃得很厉害，我还做了一个梦。”
“梦该醒了，”几人端着脸盆，其中一人笑应道：“扬帆回航了。”
是不是梦呢？梦里两个船客似变成了两座大山般的怪物，一只潜水，一只腾云，瞬息而至千里之外。
他抬头，疑惑地凝视一个方向。那是东北方。老人们说，那里暗礁遍布，渔船不可去那里。去了，就是寻死。
他摇摇头，被同伴一声呼唤惊醒，笑着穿好上衣，往肩上一挂面巾子，笑着往甲板上去了。那里，同伴们从海里提水，用来洗脸。海水咸涩，虽然不能喝，平时用用，还是可以的。毕竟，船上缺少淡水。
一声声吆喝呼唤，船身调转，帆布鼓起，头顶艳阳晴云，渔船似箭，向陆地回航。
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